ওয়েস্ট ইন্ডিজের ২০২৬-২৭ রিটেইনার: তিন নাম, তিন মাপকাঠি, একটি অসমাপ্ত খতিয়ান

বারিশালের এক চায়ের দোকানে বসে আমি দ্বিতীয় ডাব্লুটিসি টেস্টের প্রথম দিনের স্কোরকার্ড স্ক্রল করছিলাম। আমির জাঙ্গুর নামের পাশে তখন ১১১, পাশে তারকাচিহ্ন। ঠিক সে-মুহূর্তে ফোনে ঢুকল ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজের ২০২৬-২৭ রিটেইনার সংক্রান্ত ঘোষণার স্ক্রিনশট। তিনটি নাম: জন ক্যাম্পবেল, ম্যাথু ফোর্ডে, আমির জাঙ্গু। যিনি ক্রিজে অপরাজিত, তিনি তালিকার তৃতীয় লাইনে।

বাংলাদেশের দর্শক হিসেবে এটা পড়তে গিয়ে প্রশ্নটা দ্বিগুণ হয়ে যায়। এক, প্রতিপক্ষ এই মুহূর্তে কোন ধরনের খেলোয়াড়কে মূলধন হিসেবে বেছে নিচ্ছে। দুই, যে ঘোষণাপত্রে সেই বিনিয়োগের কথা বলা হচ্ছে, সেখানে টাকার কোনো অঙ্ক নেই, কোনো স্তরভেদ নেই, পুরো তালিকাও নেই।

ডিল ফাটার আগে বারিশাল লেজারের পাতা উল্টানোর শব্দ আমি এখনো শুনি। কাজেই শুরুতেই পরিষ্কার করে নিই: এই ঘোষণায় যা আছে তা চুক্তির ঘটনা, চুক্তির কৌশল নয়। কৌশল পড়তে হলে আমাকে অনুমান করতে হবে, আর অনুমানকে আমি লেবেল পরিয়ে রাখি।

সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্ট বা রিটেইনার ক্রিকেটে মূলত একটি প্রশাসনিক যন্ত্র। বোর্ড নির্দিষ্ট সময়ের জন্য খেলোয়াড়কে নিশ্চিত অঙ্ক দেয়, বিনিময়ে খেলোয়াড় জাতীয় দলের জন্য উপলব্ধ থাকেন। এটি ম্যাচ ফি নয়, লিগের চুক্তিও নয়। ক্যারিবিয়ান বাস্তবতায় এই যন্ত্রটির আলাদা ওজন আছে, কারণ সেখানে লিগ ক্রিকেটের টান আর জাতীয় দলের ডাক বহুদিন একই ঘাটে ভিড় করে।

ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজের ঘোষণায় তিনজনকে একসঙ্গে রাখা হয়েছে ঠিকই, কিন্তু তিনজনের পেছনে তিনটি আলাদা প্রমাণদল দাঁড়িয়ে আছে। জন ক্যাম্পবেলের ভিত্তি টেস্ট ও ওয়ানডে — গত অক্টোবরে দিল্লিতে ভারতের বিপক্ষে ১১৫, এবং সেপ্টেম্বরে গুয়াহাটিতে ৬৮ বলে ১০১। আমির জাঙ্গুর ভিত্তি কেবল টেস্ট — শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে অ্যান্টিগায় ২৩৩, রস্টন চেজের সঙ্গে ৪০১ রানের ছয় নম্বর উইকেটে বিশ্ব রেকর্ড জুটি, আর এখন বাংলাদেশের বিপক্ষে ১১১ অপরাজিত। ম্যাথু ফোর্ডের ভিত্তি সাদা বলের পাওয়ারপ্লে — ঘোষণায় বলা হয়েছে, গত এক বছরে দুই সাদা বলের ফরম্যাট মিলিয়ে তিনি পাওয়ারপ্লেতে শীর্ষ উইকেটশিকারি, সঙ্গে ১০টি টি-টোয়েন্টি ও ৬টি ওয়ানডে উইকেট।

সমস্যাটা সংখ্যায় নয়, সংখ্যার হর-এ। ফোর্ডের ১০ ও ৬ — এগুলো কত ম্যাচে, ঘোষণাপত্র বলছে না। হর ছাড়া গড়, ইকোনমি, স্ট্রাইক রেট কিছুই বের করা যায় না। যে বাক্যাংশটি তাঁর পুরো কেস বহন করছে — "পাওয়ারপ্লেতে শীর্ষ উইকেটশিকারি" — সেটি একটি আপেক্ষিক র‍্যাঙ্কিং, যার ভিত্তিরেখা কোথায় তার উল্লেখ নেই। আমার কাছে এই অংশটি সবচেয়ে সরু প্রমাণ।

জাঙ্গুর ক্ষেত্রে চিত্রটি উল্টো। ২৩৩ এবং বর্তমান ১১১ অপরাজিত — দুটি আলাদা সময়ের সেঞ্চুরি, মাঝখানে প্রায় পাঁচ মাস। একটি ইনিংসের বিচ্ছুরণ নয়, এটি পুনরাবৃত্তি। তবু অ্যান্টিগার ২৩৩-এর সঙ্গে একটা সত্য জড়িয়ে আছে যা ঘোষণাপত্রে নেই: অ্যান্টিগা ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটিং-অনুকূল পৃষ্ঠ, আর সেই ৪০১ রানের রেকর্ডটি যৌথ। চেজ ছিলেন সিনিয়র অংশীদার। রেকর্ডটি জাঙ্গুর ব্যক্তিগত আখ্যানকে বড় করে, অথচ কৃতিত্বটি ভাগাভাগির।

ক্যাম্পবেলের কেসটি সবচেয়ে আকর্ষণীয়, কারণ এখানে দুই ফরম্যাটে দুই মাঠে দুই সেঞ্চুরি আছে — দিল্লি ও গুয়াহাটি, দুটোই ভারত, দুটোই এশিয়ার পরিস্থিতি। গুয়াহাটির ৬৮ বলে ১০১ মানে প্রায় ১৪৮ স্ট্রাইক রেট, যা উপমহাদেশীয় পরিবেশে সত্যিই আক্রমণাত্মক ওয়ানডে টেম্পো। ক্যাম্পবেলের আসল সম্পদ সেঞ্চুরি নয়, সেঞ্চুরির ভেন্যু। পশ্চিম ভারতীয় opener-দের সবচেয়ে বড় ব্যর্থতার জায়গাভাবে স্পিন, আর এশিয়ায় দুই ফরম্যাটে দুইশো-plus স্কোর দেওয়া সেই ঘাটের প্রমাণ।

তবে এখানেই আমার পেপার-ট্রেইল-জেদি প্রশ্ন: ক্যাম্পবেল ছয় বছর ওয়ানডে দলের বাইরে ছিলেন। ছয় বছর বাইরে থাকা কেউ ফিরে এসে প্রথম সিরিজেই সেঞ্চুরি করলে বোঝা যায়, বাদ পড়াটা Ranking-এর ব্যাপার ছিল না, ছিল কাঠামোগত — ফর্ম, ফিটনেস কিংবা নির্বাচকদের অগ্রাধিকার। ঘোষণাপত্রে বলা হয়েছে, ২০১৯-এর পর এটি তাঁর প্রথম চুক্তি। এই একটি বাক্য বোর্ডের চুক্তি-ব্যবস্থার আসল চরিত্র ফাঁস করে দেয়: চুক্তি এখানে স্থায়ী পদক নয়, লাপ্স-অ্যান্ড-রিকভার — ঝরে গিয়ে আবার অর্জন করতে হয়।

আর এখানেই ঘোষণাপত্রের সবচেয়ে বড় ফাঁক: মাপকাঠি তিনটি, কিন্তু ঘোষণাটি এক। একটি টেস্ট সেঞ্চুরি, একটি ওয়ানডে সেঞ্চুরি আর একটি টেস্ট ২৩৩-কে একই কাঠামোয় বসিয়ে দেওয়া হয়েছে "পারফরম্যান্সের পুরস্কার" নামে। অথচ তিনটি প্রমাণের মান সমান নয়। জাঙ্গুর পুনরাবৃত্তি সবচেয়ে শক্ত, ক্যাম্পবেলের ভেন্যু-ভিত্তিক কৃতিত্ব শক্ত কিন্তু সরু, ফোর্ডের আপেক্ষিক র‍্যাঙ্কিং সবচেয়ে দুর্বল।

ঘোষণার সময়টাও কথা বলে। ম্যাচ চলাকালীন, নিজেরই খেলোয়াড়রা ফর্মে থাকার মুহূর্তে চুক্তি ঘোষণা করা — এটা নির্বাচনের পক্ষে একটা আরামদায়ক আলো। বোর্ড যখন খেলোয়াড়ভিত্তিক যুক্তি দিয়ে চুক্তি ঘোষণা করে, তখন সাধারণত সে ঘরোয়া সমালোচনার বিরুদ্ধে অবস্থান নিচ্ছে অথবা নির্বাচনের দিকনির্দেশ বোঝাচ্ছে। এটি নিরপেক্ষ রেকর্ড নয়, এটি একটি যোগাযোগ-কর্ম।

আর যে প্রশ্নটি আমি ছাড়তে পারি না — কে দিচ্ছে টাকা? ঘোষণাপত্রে কোনো অঙ্ক নেই, কোনো গ্রেড নেই, মোট পুলের আকার নেই, গত চক্রের সঙ্গে তুলনাও নেই। ফলে আমরা বলতেই পারি না কোনটি কেন্দ্রীয় মূল চুক্তি আর কোনটি প্রান্তিক উন্নয়নমূলক। এই অন্ধকারে দাঁড়িয়ে কেউ যদি বলেন এই চুক্তি খেলোয়াড়কে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের টান থেকে আটকে রাখবে, সেটি হবে অনুমান, তথ্য নয়। ওয়েস্ট ইন্ডিজে এই টানটাই ঐতিহাসিকভাবে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি, আর এই লেখায় তার কোনো উত্তর নেই।

বারিশালের কালি আমাকে শিখিয়েছে, প্রতিটি গুজবের একটি নিজস্ব শহর থাকে। এখানেও তাই — চুক্তির শহর ব্রিজটাউন বা সেন্ট জনস নয়, চুক্তির শহর সেই সব পরিবার, যাঁদের সন্তানের একমাত্র সিঁড়ি এই রিটেইনার। কাগজে যেখানে অঙ্ক নেই, সেখানে নিশ্চয়তাটুকুই সব।

কাগজের ট্রেইল ছাড়া কোনো চুক্তি আমার কাছে খবর নয়, শুধু গুঞ্জন।

যা জানা: তিনটি নতুন চুক্তি, প্রতি ক্ষেত্রে ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স-যুক্তি, ক্যাম্পবেলের ২০১৯-পরবর্তী প্রত্যাবর্তন, এবং একটি স্পষ্ট বার্তা যে টেস্ট ফরম্যাট এই ব্যবস্থায় এখনো প্রধান। যা অজানা: পুরো তালিকা, গ্রেড কাঠামো, অঙ্ক, ফোর্ডের ম্যাচ-সংখ্যা, তিনজনের বয়স-বক্ররেখা ও ইনজুরি ইতিহাস, স্পিন সম্পদের অবস্থা। যা পরের ধাপে দেখতে হবে: জাঙ্গুর ১১১ অপরাজিত কত দূর যায়, ফোর্ডের হর প্রকাশ পায় কি না, ক্যাম্পবেল এশিয়ার বাইরে একই ওজন ধরে রাখেন কি না, আর এই তিনজনের কেউ লিগের জন্য এনওসি চাইলে বোর্ড কী বলে।

পরের ডমিনোটা এখানেই পড়ে আছে — চুক্তি হয়েছিল ফর্মের ভিত্তিতে, কিন্তু চুক্তির মূল্য নির্ধারিত হবে তার ধারাবাহিকতায়।