সাত বছরের নীরবতা, একটি বৈঠা: শারজাহর শুষ্ক মাটিতে জিম্বাবুয়ের স্পিন-বাজি

শারজাহের পিচে বল পড়লেই ধুলো ওড়ে। নভেম্বরের সেই ধুলো আমার কাছে সবসময় একটা ঘড়ির কাঁটার মতো মনে হয়—প্রতিটা ওভারে কতটা সময় গলে যাচ্ছে, সেটাই বলে দেয় ম্যাচের আসল গল্প। ৫ নভেম্বর শুরু হচ্ছে জিম্বাবুয়ে-আফগানিস্তানের দুই টেস্টের সিরিজ, নিরপেক্ষ ভেন্যু সংযুক্ত আরব আমিরাতে। আর স্কোয়াডের কাগজটা হাতে নেওয়ার পর আমি একটা তারিখে থেমে গেলাম—ডিসেম্বর ২০১৭। গ্রেম ক্রেমারের শেষ টেস্ট। সাত বছর। একটা লেগ-স্পিনারের ক্যারিয়ারে সাত বছর মানে শুধু বিরতি নয়, একটা গোটা প্রজন্মের স্পিন-বিপ্লব তাঁর চোখের সামনে দিয়ে চলে গেছে। প্রথমে পরিসংখ্যানটা মাথায় রাখি। ক্রেমার ফিরছেন, ফিরছেন মাতিগিমু আর মাসেকেসাও। কিন্তু যে দু'জন ফিরছেন না, তাঁরা বেশি জরুরি—নিয়মিত অধিনায়ক ব্লেসিং ন্গারাভা এবং পেসার তানাকা চিভাঙ্গা, দু'জনেই চোটে। একই সঙ্গে ব্রায়ান বেনেটকে টেস্ট অধিনায়কত্ব দিয়ে দেওয়া হয়েছে, যাঁর হাতে এই দায়িত্ব প্রথম। ১৭ জনের স্কোয়াডে স্পিনার আছে তিনজন—ক্রেমার, মাসাকাদজা, মাসেকেসা। কাগজে-কলমে এটা পরিষ্কার: শারজাহর শুষ্ক, নিচু-বাউন্সের মাটিতে জিম্বাবুয়ে স্পিন দিয়ে স্পিনের জবাব দিতে চায়। আফগানিস্তানের প্রধান অস্ত্র যেখানে রশিদ খানের মতো এলিট লেগ-স্পিন, সেখানে এই সিদ্ধান্ত যৌক্তিক। কিন্তু যৌক্তিকতা আর প্রস্তুতি এক জিনিস নয়। আমি বহুদিন ধরে দেখছি, ছোট বোর্ডের দলগুলো যখন নিরপেক্ষ ভেন্যুতে 'হোম' টেস্ট খেলে, তখন সিলেকশনটা হয়ে যায় একটা বাজি—যেখানে অভিজ্ঞতা আর তাজা রক্তের মধ্যে একটা অস্থির ভারসাম্য খোঁজা হয়। এই স্কোয়াডে টেলর, আরভিন, ক্রেমার—তিনজনই অভিজ্ঞতার ভার বইছেন। অন্যদিকে বেনেট, মাধেভেরে, মারুমানি আগামীর প্রতিনিধি। প্রশ্ন হলো, শারজাহর পঞ্চম দিনের পিচে এই ভারসাম্য টিকবে তো? আমার সন্দেহটা ক্রেমারকে ঘিরেই, কিন্তু সেটা তাঁর দক্ষতা নিয়ে নয়—বরং সাত বছরের রেড-বল বিরতির পর একটা পাঁচ দিনের ম্যাচে ওভারের বোঝা নিয়ে। লেগ-স্পিনারের কাঁধ, কোমর আর আঙুল—এই তিনটা জিনিস সাত বছর অপেক্ষা করে না। এখানেই আসল কাউন্টার-ইনটুইটিভ পয়েন্টটা। সবাই ক্রেমারের প্রত্যাবর্তনকে দেখছে একটা নস্টালজিয়ার গল্প হিসেবে, 'ভিটারান ফিরলেন' হেডলাইনে। কিন্তু আমি বলব, আসল গল্পটা ক্রেমার নন—বরং বেনেট। কারণ টেস্টে নতুন অধিনায়কের সবচেয়ে বড় পরীক্ষা প্রথম দিনের টস আর ফিল্ড সেটিং, আর সেটা তিনি করবেন এমন এক ম্যাচে যেখানে তাঁর প্রধান স্পিনার সাত বছর পর বল করছেন। একজন নতুন অধিনায়ক যখন তাঁর সবচেয়ে অভিজ্ঞ বোলারের ওপর ভরসা করতে বাধ্য হন, অথচ সেই বোলারের সাম্প্রতিক ফর্ম অজানা—সেখানে প্রতিটা ফিল্ড প্লেসমেন্ট হয়ে ওঠে একটা অনুমান। আমি আগেও দেখেছি, এই ধরনের ম্যাচে স্লিপ আর শর্ট লেগের মধ্যে দূরত্বটাই বলে দেয় নতুন অধিনায়কের মাথায় কী চলছে। আরেকটা জিনিস চোখে পড়ছে যেটা কেউ বলছে না। জিম্বাবুয়ের পেস আক্রমণ চিভাঙ্গার চোটে পাতলা হয়েছে; মুজারাবানিকেই একা টানতে হবে। শারজাহর উত্তাপে যদি তিনি এক ইনিংসে কুড়ি ওভারের বেশি করেন, তাহলে দ্বিতীয় টেস্টে জিম্বাবুয়ের পেস-বিকল্প কার্যত শূন্য। এটা কেবল এই সিরিজের নয়, একটা কাঠামোগত সংকেত—ছোট বোর্ডের টেস্ট-প্রস্তুত বোলারের পাইপলাইন কতটা সংকীর্ণ, সেটার প্রমাণ। ক্রেমার, মাতিগিমু, মাসেকেসা—তিনজন 'প্রত্যাবর্তনকারী' একই স্কোয়াডে থাকা মানে তরুণদের ওপর ভরসা নয়, বরং পুরোনো ঠিকানায় ফিরে যাওয়া। অ্যান্টাম নাকভির আইসিসি যোগ্যতা পাওয়াটা তাই একটা আশার আলো, তবে টেস্ট স্তরে তিনি অপরীক্ষিত। আমার একটাই অনুরোধ থাকবে এই সিরিজ দেখার সময়। স্কোরকার্ডে চোখ রাখবেন না শুধু; খেয়াল করুন, প্রথম টেস্টের প্রথম সেশন শেষে ক্রেমার কত ওভার করলেন আর তাঁর ডেলিভারির ফ্লাইট কতটা উঁচু থাকল। যদি সেটা নিচু হতে থাকে, বুঝবেন সাত বছরের বিরতি জিতেছে। আর যদি উঁচু থাকে, তাহলে শারজাহর ধুলো এবার অন্য গল্প বলবে। ছোট বোর্ডের টেস্ট ক্রিকেট মানে প্রতিটা সিরিজ একটা ঝুঁকি—আর এই সিরিজটা তার উজ্জ্বল উদাহরণ। পাঁচ নভেম্বরের সকালে যখন বল pertama পড়বে, সেই মুহূর্তটাই বলে দেবে, জিম্বাবুয়ে কি সত্যিই স্পিনের ভবিষ্যতে বাজি ধরেছে, নাকি অতীতের স্মৃতিতে ভরসা করছে।