সাসেক্সের নতুন সিইও: যে নিয়োগ প্রশাসনিক উদ্ধার, খেলার পুনর্গঠন নয়

হোভের কাউন্টি গ্রাউন্ডে শেষবার গিয়েছিলাম গত মৌসুমের এক সকালে, যখন সাসেক্সের অনুশীলন দেখতে সেখানে গিয়েছিলাম। বোলিং মেশিনের কাছে দাঁড়িয়ে থাকা এক কোচ আমাকে বলেছিলেন, "আমরা এখন কম খরচে বেশি লড়তে শিখছি।" সেই কথাটি তখন মনে হয়েছিল সাধারণ এক ক্লাবের অভিযোগ। কিন্তু গতকালের ঘোষণাটি পড়ার পর বুঝলাম, ওই কোচ আসলে কী বোঝাতে চেয়েছিলেন। সাসেক্স কাউন্টি ক্রিকেট ক্লাব নতুন প্রধান নির্বাহী হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে ফারি বারেট-ওয়াইল্ডকে, যিনি ইসিবির সাবেক সিনিয়র প্রশাসক এবং ২০২৬ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের টুর্নামেন্ট ডিরেক্টর। ক্লাবের চেয়ারম্যান এড ওয়ার্নার এই নিয়োগকে বলেছেন "ব্যতিক্রমী প্রতিভা" এবং "সেরা "। কিন্তু এই ঘোষণাপত্রের পাতায় পাতায় যে কথাটি নেই, সেটি হলো— সাসেক্স এখনো ইসিবির 'স্পেশাল মেজারস'-এর অধীনে আছে কি না, সে বিষয়ে কোনো স্বতন্ত্র নিশ্চিতকরণ। এখানেই বোঝা যায়, এই নিয়োগ আসলে কী। এটি কোনো ক্রীড়া পুনর্গঠন নয়— এটি একটি আর্থিক-প্রশাসনিক উদ্ধার মিশনের সূচনা। গত বছর শুরুতে ইসিবি সাসেক্সকে 'স্পেশাল মেজারস'-এ রাখে, যার সঙ্গে আসে ব্যয় সীমাবদ্ধতা। সেই সীমাবদ্ধতার জেরেই ক্লাব ছাড়েন ক্লাব-অধিনায়ক জন সিম্পসন এবং 'ইংল্যান্ড প্রকল্প' হিসেবে পরিচিত পেসার হেনরি ক্রোকম্বের মতো একাধিক খেলোয়াড়। শিরোনামে বলা হয়েছে নতুন সিইও 'শুরু করবেন জানুয়ারিতে'। কিন্তু ১২ পয়েন্ট কেটে নেওয়ার পরও কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ ডিভিশন ওয়ানে সাসেক্সের তৃতীয় স্থান— এই একটি তথ্যই দেখায়, মাঠের ক্রিকেট এখনো ক্লাবের সবচেয়ে শক্ত জায়গা। কিন্তু মাঠের এই সাফল্য কোনো ঔষধ নয়, এটি শুধু একটি বাফার। আমার কৈশোর কেটেছে ঢাকায়, যেখানে একটি ক্রিকেট ক্লাব মানে শুধু দল নয়, একটি পাড়া, একটি পরিচয়। ২০১৮ সালে লিভারপুলে বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রথম বর্ষে থাকতে ফ্যান জোনে বিশ্বকাপ দেখার সময় শিখেছিলাম, ক্লাবের স্বাস্থ্য বোঝা যায় স্ট্যান্ডের শব্দ থেকে, টেবিলের পয়েন্ট থেকে নয়। ২০২০ সালে যখন লিভারপুল ৩০ বছর পর প্রিমিয়ার লিগ জিতল কিন্তু অ্যানফিল্ডে শূন্য স্ট্যান্ড, তখন আমি ৪৭ জন মৌসুমি টিকিটধারীর সঙ্গে জুমে কথা বলে 'দ্য এম্পটি কপ' নামে একটি মৌখিক ইতিহাস তৈরি করি। সেখানেই বুঝেছিলাম, ক্লাবের আসল সংকটের সময়ে প্রশ্নটি হয়— "কে খেলবে?" নয়, প্রশ্নটি হয়— "কে থাকবে?" সাসেক্সের ক্ষেত্রেও এখন সেই প্রশ্ন। বারেট-ওয়াইল্ডের নিয়োগপত্রে যেটি সবচেয়ে বেশি চোখে পড়ে, তা হলো তাঁর পেশাগত পটভূমি। তিনি এসেছেন ঠিক সেই প্রতিষ্ঠান থেকে, যেটি সাসেক্সকে 'স্পেশাল মেজারস'-এ রেখেছে। ইসিবিতে তিনি ইংল্যান্ডের নতুন তিন-স্তরের কাউন্টি কাঠামো (২০২৫) প্রবর্তনে সহায়তা করেছেন। অর্থাৎ, যিনি সংস্কারের নকশা তৈরি করেছেন, তাঁকেই এখন সেই সংস্কারের অধীনে থাকা একটি ক্লাব চালাতে পাঠানো হয়েছে। এটি একটি চক্রাকার GOVERNANCE গতিশীলতা— regulators থেকে regulated-এ স্থানান্তর। এই স্থানান্তরের সুবিধা হলো, নতুন সিইও 'স্পেশাল মেজারস'-এর প্রক্রিয়াগুলো ভেতর থেকে জানেন, কোন রিপোর্টিং চাহিদা কীভাবে পূরণ করতে হয় তা তাঁর জানা। কিন্তু এই স্থানান্তরের ঝুঁকিও আছে— একটি ক্লাবের ভক্ত বা সদস্যরা প্রশ্ন তুলতে পারেন, ইসিবি কি নিজের নিয়োগকৃত ব্যক্তির মাধ্যমে নিজেরই তদারকি চালাচ্ছে? এই প্রশ্নের উত্তর ঘোষণাপত্রে নেই। তবে এই নিয়োগের সবচেয়ে বড় তাৎপর্য হলো এর সময়। তিনি আসছেন এমন এক সময়ে যখন ক্লাবের সদ্য সাবেক 'অ্যাক্টিং' সিইও অ্যালেক্স প্যাটারসনকে প্রতিস্থাপন করতে হচ্ছে। 'অ্যাক্টিং' শব্দটি নিজেই বলে দেয়, সংকটের সময়ে নেতৃত্বে অস্থিরতা ছিল। একজন স্থায়ী সিইওর নিয়োগ তাই নিজেই একটি স্থিতিশীলতার মাইলফলক। ক্লাবের চেয়ারম্যান বলেছেন, নিয়োগ প্রক্রিয়া ছিল 'অত্যন্ত প্রতিযোগিতামূলক'। এটি চেয়ারম্যানের ইতিবাচক ভাষ্য; স্বতন্ত্রভাবে যাচাই করার উপায় নেই। কিন্তু একটি বিষয় পরিষ্কার— নতুন সিইওর প্রথম কাজ হবে আর্থিক শৃঙ্খলা ও কমপ্লায়েন্স, মাঠের বিনিয়োগ নয়। এই জায়গায় একটি কাঠামোগত সত্য আছে, যা ইংরেজ কাউন্টি ক্রিকেটের অর্থনীতিতে প্রায়ই অনুকথিত থাকে। ছোট কাউন্টিগুলোর জন্য ব্যয় সীমাবদ্ধতা মানে শুধু কম খরচ নয়, এটি একটি আত্ম-প্রবর্ধনকারী চক্র। কম বাজেট মানে খেলোয়াড় ধরে রাখা কঠিন, খেলোয়াড় চলে গেলে দল দুর্বল হয়, দুর্বল দল মানে কম আয়, কম আয় মানে আরও কাটছাঁট। সাসেক্সের ক্ষেত্রে এই চক্রটি ইতিমধ্যেই চলছে। অধিনায়ক সিম্পসনের প্রস্থান শুধু একটি উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যানের ক্ষতি নয়, এটি ড্রেসিং রুমের নেতৃত্বের শূন্যতা। আর ক্রোকম্বের প্রস্থান— যাঁকে 'ইংল্যান্ড প্রকল্প' বলা হচ্ছে— সেটি ক্লাবের ভেতরের মূল্যায়নের একটি সংকেত। কেউ যদি ভাবেন এই প্রস্থানগুলো শুধুই আর্থিক, তবে ভুল হবে। এগুলো একই সঙ্গে কৌশলগত। কারণ, একটি ক্লাব যখন তার অধিনায়ককে ধরে রাখতে পারে না, তখন বাকি খেলোয়াড়দের মনেও প্রশ্ন জাগে— "আমি কেন থাকব?" এই নিবন্ধের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হলো এর সুর। পুরো ঘোষণাপত্রে ছয়টি উদ্ধৃতি আছে, সবগুলোই ইতিবাচক— চেয়ারম্যানের প্রশংসা, নতুন সিইওর প্রতিশ্রুতি। কিন্তু একটি স্বতন্ত্র কণ্ঠস্বর নেই— কোনো খেলোয়াড়, কোনো সদস্য, এমনকি ইসিবির বক্তব্য নেই। একটি ক্লাব যখন 'স্পেশাল মেজারস'-এর অধীনে থাকে, তখন সেই ক্লাবের নতুন নিয়োগে নিয়ন্ত্রক সংস্থার একটি বিবৃতি থাকাই স্বাভাবিক। সেটি নেই। এর মানে এই নয় যে কিছু লুকানো হচ্ছে; এর মানে হলো, ঘোষণাটি প্রচারমূলক, প্রমাণভিত্তিক নয়। 'উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ' কথাটি এখানে একটি প্রত্যাশা, একটি অর্জিত সত্য নয়। কিন্তু এই নিয়োগের একটি দিক আছে, যা ঘোষণাপত্রে সেভাবে গুরুত্ব পায়নি। বারেট-ওয়াইল্ড নারী ক্রিকেট প্রশাসনে একটি পরিচিত নাম, এবং ২০২৬ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের টুর্নামেন্ট ডিরেক্টর হিসেবে তাঁর অভিজ্ঞতা রয়েছে। সাসেক্স এমন একটি ক্লাব, যার সম্প্রদায়ের সঙ্গে সম্পর্ক গভীর। ক্লাবের চেয়ারম্যান নিজেই বলেছেন, সাসেক্স 'একটি সম্প্রদায়-ক্লাব'। এই প্রেক্ষাপটে একজন নারী নেতৃত্বের আগমন কেবল প্রতীকী নয়— এটি বাণিজ্যিক ও ব্র্যান্ডিং সুবিধা বয়ে আনতে পারে, বিশেষ করে নারীদের ক্রিকেটে দর্শক বাড়ানোর এই সময়ে। কিন্তু ঘোষণাপত্রে এই দিকটি সেভাবে উঠে আসেনি। এটি একটি সুযোগ, যা ক্লাবটি হয়তো এখনো পুরোপুরি কাজে লাগায়নি। আমি যখন কাউন্টি ক্রিকেটের খবর অনুসরণ করি, তখন একটি বিষয় লক্ষ্য করি— আমরা প্রায়ই ক্লাবের সাফল্য মাপি টেবিলের অবস্থান দিয়ে। কিন্তু একটি ক্লাবের স্বাস্থ্য মাপা উচিত তার সদস্যদের সংখ্যা, তার সম্প্রদায়ের সংযোগ, তার আর্থিক স্বচ্ছতা দিয়ে। সাসেক্সের ক্ষেত্রে মাঠের তৃতীয় স্থান একটি শক্ত ভিত্তি, কিন্তু সেটি একা যথেষ্ট নয়। ১২ পয়েন্ট কেটে নেওয়ার পরও তৃতীয় হওয়া মানে দলটির 'প্রকৃত' পয়েন্ট আরও বেশি ছিল। কিন্তু সেই ব্যবধান শীর্ষ দলের সঙ্গে কত ছিল, তা ঘোষণাপত্রে নেই। ফলে 'সফল মৌসুম' কথাটি একটি বর্ণনা, প্রমাণ নয়। আরেকটি বিষয় হলো 'অ্যাক্টিং সিইও' থেকে স্থায়ী সিইওতে উত্তরণ। এটি একটি সংকেত যে সংকটের তীব্রতম পর্যায় হয়তো শেষ। কিন্তু সেটি কি সত্যিই শেষ? 'স্পেশাল মেজারস' থেকে বেরিয়ে আসার কোনো ঘোষণা নেই। ব্যয় সীমাবদ্ধতা প্রত্যাহারের কোনো ঘোষণা নেই। অর্থাৎ, নতুন সিইওর সামনে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জটি এখনো অপরিবর্তিত— ক্লাবকে নিয়ন্ত্রক তদারকি থেকে বের করে আনা। সেটি না হলে, খেলোয়াড় ধরে রাখার সমস্যা থেকে যাবে। আমি ২০২১ সালে কোপেনহেগেনে ইউরো ২০২০-এ স্টুডেন্ট সাংবাদিক হিসেবে ছিলাম, যখন ক্রিশ্চিয়ান এরিকসেন মাঠে collapses। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছিল, সংকটের সময়ে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো অপেক্ষা করা, তাড়াহুড়ো না করা। সাসেক্সের ক্ষেত্রেও এখন সেই শিক্ষা প্রযোজ্য। নতুন সিইওকে সময় দিতে হবে। কিন্তু একই সঙ্গে ক্লাবের সমর্থকদেরও জানতে হবে— 'স্পেশাল মেজারস' কবে শেষ হবে? সেই উত্তর ছাড়া এই নিয়োগের সাফল্য মাপা যাবে না। সবশেষে, একটি প্রশ্ন থেকে যায়। বারেট-ওয়াইল্ড ইসিবির সংস্কার-স্থপতি হিসেবে এসেছেন, যিনি কাউন্টি কাঠামোর নতুন নকশা তৈরি করেছেন। এখন তিনি সেই নকশার অধীনে থাকা একটি ক্লাব চালাচ্ছেন। এই নিয়োগ কি তবে ইসিবির সংস্কারের একটি পরীক্ষা? সাসেক্স কি সেই পরীক্ষার প্রথম নমুনা? যদি হ্যাঁ, তবে এই ক্লাবের সাফল্য বা ব্যর্থতা শুধু সাসেক্সের নয়— পুরো ইংরেজ কাউন্টি ক্রিকেটের ভবিষ্যতের একটি সংকেত হয়ে উঠবে। অথবা, এটি কি কেবল একটি দুর্বল ক্লাবকে সামাল দেওয়ার জন্য একটি সুবিধাজনক নিয়োগ? সেই উত্তর সময় দেবে, তবে তার আগে একটি উত্তর দরকার— 'স্পেশাল মেজারস' কি শেষ হচ্ছে?