ছত্রিশ বছরের হাত, চার বছরের নীরবতা: বেঙ্গালুরুর ডেসিডারে ভারত কী বাজি ধরছে

আমি যখন চট্টগ্রামের বারান্দায় বসে ফোনের ছোট স্ক্রিনে সেই ক্লিপটা বারবার চালাচ্ছিলাম, তখন রাত প্রায় দুটো। চতুর্থ টি-টোয়েন্টিতে আরশদীপ সিং ব্যাট করতে নেমেছিলেন। একটা ডেলিভারি তাঁর বাঁ কাঁধে লেগে যায়। ক্যামেরা ঠিক মুহূর্তটা ধরতে পারেনি — শুধু দেখা গেল তিনি ব্যাট নামিয়ে কাঁধ চেপে ধরে আছেন, ফিজিও ছুটে আসছেন, আর ধারাভাষ্যকারের গলা এক সেকেন্ডের জন্য থেমে যাচ্ছে। ধারাভাষ্যের কুশীলবেরা ওই এক সেকেন্ডের নীরবতা খুব ভালো চেনেন। সেটা বিশ্লেষণের নীরবতা নয়, সেটা অনুমানের নীরবতা।

তার কয়েক ঘণ্টা পর বোর্ডের প্রেস রিলিজ: পঞ্চম ও শেষ টি-টোয়েন্টির জন্য দলে যোগ হলেন ভুবনেশ্বর কুমার। বাইশ গজের ইতিহাসে এমন রিলিজ হাজারবার এসেছে; আমরা পড়ি, তারপর ভুলে যাই। কিন্তু এই রিলিজে একটা বাক্য ছিল না, আর সেই অনুপস্থিত বাক্যটাই সবচেয়ে জোরে শব্দ করছিল। বোর্ড লেখেনি ভুবনেশ্বরের ডাকটা সতর্কতামূলক কি না। লেখেনি আরশদীপ খেলবেন কি না। শুধু লেখা হয়েছে, তাঁর অংশগ্রহণ “সুস্থতার ওপর নির্ভর করবে”।

স্টেডিয়াম যা মনে রাখে, স্কোরবোর্ড তা ভুলে যায়। আর প্রেস রিলিজ যা লেখে না, ইতিহাস প্রায়ই সেটাই বেশি মনে রাখে।

সিরিজটা ২-২। পাঁচ ম্যাচের লড়াই শেষ ম্যাচে গিয়ে ঠেকেছে, অর্থাৎ একটাই ম্যাচে পুরো সিরিজের ভাগ্য। ভেন্যু এম চিন্নাস্বামী স্টেডিয়াম, বেঙ্গালুরু — ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটসম্যানের মাঠ। ছোট বাউন্ডারি, দ্রুত আউটফিল্ড, আর অক্টোবরের সন্ধ্যায় শিশির। নতুন বলে কয়েক ওভার সিম পাওয়া যায়, তারপর বল ব্যাটের দিকে হাঁটতে শুরু করে।

ভারতের এই দলটা দেখে বোঝা যায়, এটা পূর্ণশক্তির দল নয়। শ্রেয়াস আইয়ার অধিনায়ক, তিলক বর্মা সহ-অধিনায়ক; দলে অভিষেক শর্মা, ঈশান কিশান, সঞ্জু স্যামসন, শিবম দুবে, নীতিশ কুমার রেড্ডি, আর কিশোর প্রতিভা বাইভাভ সূর্যবংশী ও নামন ধীর। বোলিংয়ে কুলদীপ যাদব, অক্ষর প্যাটেল, রবি বিষ্ণোই — স্পিনের ভারী ঝাঁঝ; পেসে মায়াঙ্ক যাদব, প্রিন্স যাদব, আরশদীপ সিং।

অর্থাৎ এটা একটা ট্রানজিশনাল, বেঞ্চ-পরীক্ষার দল। ক্যারিবিয়ানরা দুইবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বচ্যাম্পিয়ন, তাদের পাওয়ার-হিটিং ঐতিহ্য সবসময়ই বিপজ্জনক। সিরিজ ২-২ হওয়াটা এই সমতাকেই স্বীকার করে নিচ্ছে, কোনো অঘটন নয়। এখানে একটা বদল মানে শুধু একজন খেলোয়াড় নয় — প্রতিটি বদল আশার একটা ছোট অভিবাসন, আর প্রতিটি বদলের সাথে একটা ঝুঁকির ভিসাও আসে।

এই প্রেক্ষাপটে ভুবনেশ্বরের ফিরে আসাটা একটা সংখ্যা। ছত্রিশ বছর বয়স। সর্বশেষ জাতীয় ম্যাচ নভেম্বর ২০২২, নেপিয়ারে, নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে। তারপর চার বছর। চার বছর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের বাইরে থাকা একজন পেসারের জন্য শুধু সময় নয়, এটা একটা প্রজন্মের ব্যবধান — কারণ এই সময়টায় টি-টোয়েন্টি বোলিং নিজেই বদলে গেছে। আমি আমার একুশ বছরের খেলা দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এই চার বছরে নতুন বলের সিম-মুভমেন্টের গুরুত্ব কমেছে আর মিডল ওভারে স্লোয়ার বলের গুরুত্ব বেড়েছে।

এখানেই আসল প্রশ্নটা শুরু। ভুবনেশ্বর কুমার কেন এখনো ডাক পান?

কারণ তাঁর পণ্যটা গতি নয়, দক্ষতা। নতুন বলে দোলন, ডেথ ওভারে নিখুঁত ইয়র্কার, আর লাইন-লেংথের শৃঙ্খলা — এই তিনটা জিনিস বয়সের সাথে সাথে তত দ্রুত ক্ষয় হয় না, যত দ্রুত ঘণ্টায় ১৪৫ কিলোমিটারের গতি ক্ষয় হয়। কিন্তু এর একটা উল্টো দিক আছে, এবং সেটাই সবচেয়ে জরুরি: দক্ষতা-নির্ভর বোলার শর্ত-নির্ভর সম্পদ। যেখানে বল দোলে, যেখানে বাতাস সাহায্য করে, সেখানে তিনি দুর্দান্ত। যেখানে পিচ সমান, শিশির নিচে, সেখানে তিনি স্রেফ একজন অভিজ্ঞ বোলার।

চিন্নাস্বামী মোটেই সবুজ টপ নয়। অক্টোবরের সন্ধ্যায় বেঙ্গালুরুর শিশির সাধারণত দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করা দলকে সুবিধা দেয় — বল ভিজে যায়, স্পিনারদের গ্রিপ হারায়, পেসারদের ইয়র্কার খানিকটা ভারী হয়ে পড়ে। সেক্ষেত্রে ভুবনেশ্বরের নতুন বলের দোলন হয়তো তিন-চার ওভারেই সীমাবদ্ধ থাকবে, আর আসল পরীক্ষা হবে ষোড়শ থেকে বিংশ ওভারে। সেখানে তাঁর যোগী ইয়র্কারই সবচেয়ে দামি অস্ত্র। প্রশ্ন হলো, ছত্রিশ বছর বয়সে, চার বছরের আন্তর্জাতিক বিরতির পর, তাকে কি চার ওভার পুরোটা ডেথে দেওয়া হবে?

কারিয়ার টি-টোয়েন্টি ইকোনমি সাতের নিচে — আধুনিক টি-টোয়েন্টিতে যেটা দুর্দান্ত। নব্বইয়ের বেশি উইকেট, গড় কুড়ির মাঝামাঝি। কিন্তু এগুলো অতীতের সংখ্যা। সাম্প্রতিক কোনো আন্তর্জাতিক তথ্য নেই, কারণ সাম্প্রতিক আন্তর্জাতিক ক্রিকেটই তিনি খেলেননি। তাঁর ফিরে আসার একমাত্র প্রমাণ আইপিএল — রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর হয়ে পারফরম্যান্স। মূল প্রতিবেদনে বলা হয়েছে তিনি দুটি আইপিএল-জয়ী ক্যাম্পেইনের পর ফিরেছেন; এই দাবিটা আলাদা করে যাচাইযোগ্য, কারণ আরসিবির শিরোপা-ইতিহাস অস্বাভাবিক নয় কিন্তু সাধারণও নয়।

এখানেই একটা বড় কাঠামোগত কথা। চার বছর ধরে জাতীয় দলের বাইরে থাকা একজন ছত্রিশ বছরের পেসার কীভাবে হঠাৎ ফিরে এলেন? উত্তর: আইপিএল। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট এখন ভারতীয় ক্রিকেটের বাস্তব নির্বাচনী মঞ্চ। একসময় রঞ্জি ট্রফি বা বিদেশ সফর ছিল প্রবেশদ্বার; এখন সেটা আইপিএলের ফ্লাডলাইট। এবং যাঁদের জাতীয় দরের জানালা বন্ধ হয়ে গেছে — সাধারণত ত্রিশোর্ধ্ব খেলোয়াড় — তাঁদের জন্য আইপিএল হয়ে উঠেছে ক্যারিয়ার পুনর্বাসনের প্ল্যাটফর্ম। এটা কোনো সমালোচনা নয়, এটা একটা পর্যবেক্ষণ: পাইপলাইনের দিক বদলে গেছে, আর সেই পাইপলাইনের ছিদ্রটা এখন ভুবনেশ্বরের মতো নাম দিয়ে ভরাট হয়।

সবচেয়ে বড় তথ্যটা এখানে — ভুবনেশ্বর শুধু এই ডেসিডারের জন্যই ডাক পাননি। তাঁকে নিউজিল্যান্ড সফরের টি-টোয়েন্টি দলেও রাখা হয়েছে, সফরটা শুরু ২২ অক্টোবর। এর মানে নির্বাচকরা তাঁকে এক ম্যাচের অস্থায়ী প্যাচ হিসেবে দেখছেন না; তাঁকে তাঁরা চলমান স্কোয়াড-গভীরতা হিসেবে দেখছেন। সম্ভবত একটা তরুণ ড্রেসিংরুমে একজন প্রবীণ উপস্থিতি — যাকে বলা যায় পরামর্শদাতা-বোলার।

এখন আসি সেই জায়গায় যেখানে সবাই তাকাচ্ছে না।

সব আলোচনা ভুবনেশ্বরের প্রত্যাবর্তন নিয়ে। পুরনো যোদ্ধার ফিরে আসা, আরসিবির সাফল্য, রোমান্টিক গল্প। কিন্তু এই গল্পের আসল নায়ক ভুবনেশ্বর নন। আসল ঘটনাটা হলো আরশদীপ সিংয়ের বাঁ কাঁধ — এবং ভারতের আক্রমণে যে বাঁ-হাতি কোণটা তিনি তৈরি করতেন, সেটার অনুপস্থিতি।

দুটো জিনিস একসাথে ভাবুন। এক, আরশদীপ বাঁ-হাতি পেসার, ভুবনেশ্বর ডান-হাতি। এটা সোজাসুজি বদল নয়, এটা আক্রমণের ভৌগোলিক ভারসাম্যের পরিবর্তন। বাঁ-হাতি পেসারের বল ব্যাটসম্যানের কাছ থেকে দূরে যায়; নতুন বলে সেটা ভিন্ন প্রশ্ন তৈরি করে, বিশেষত ডান-হাতি ওপেনারদের সামনে। দুই, আরশদীপ ভারতের প্রথম পছন্দের লিড পেসার এবং ডেথ-স্পেশালিস্ট — তাঁর অনুপস্থিতি মানে শুধু একটা বোলার কমা নয়, একটা ভূমিকা খালি হওয়া।

বোর্ড স্পষ্ট করে বলেনি ভুবনেশ্বরের ডাক সতর্কতামূলক কি না। এটা কাকতালীয় নয়। এটা ইনজুরি ব্যবস্থাপনার একটা চেনা যোগাযোগ-শৈলী — ইচ্ছাকৃতভাবে অনির্দিষ্ট থাকা, যাতে সব দরজা খোলা থাকে। এবং আরশদীপ এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে দলের সদস্য, অর্থাৎ এটা প্রতিস্থাপন নয়, সংযোজন। এই ব্যবধানটাই সবচেয়ে বেশি বলে। যদি কাঁধের সমস্যা ছোটখাটো হতো, তাহলে সংযোজনের দরকার হতো না। আঘাতের পরিকল্পনা যতটা চিকিৎসা, তার চেয়ে বেশি যোগাযোগ।

এবং এখানেই ক্যালেন্ডার নির্মম হয়ে ওঠে। ডেসিডার ১৭ অক্টোবর। নিউজিল্যান্ড সফর শুরু ২২ অক্টোবর। পাঁচ দিন। ফাস্ট বোলারের জন্য কাঁধ একেবারে লোড-বেয়ারিং জয়েন্ট — কাঁধ ছাড়া বোলিং অ্যাকশনের পুরো বল সঞ্চালন ভেঙে পড়ে। কাঁধের আঘাতের রিকভারি টাইমলাইন তাই হাঁটু বা গোড়ালির মতো সরল নয়। প্রেস রিলিজে লেখা “সুস্থতার ওপর নির্ভর করবে” — এই বাক্যটা সাধারণত লেখা হয় যখন চিকিৎসা দল এখনো মূল্যায়নের অপেক্ষায়।

আমি ২০২০ সালের মে মাসে চট্টগ্রামের ফ্ল্যাটে বসে যে রিভিয়ারডার্বি ধারাভাষ্য করেছিলাম, সেদিন বুঝেছিলাম নীরবতা কখনো কখনো চরিত্র হয়ে ওঠে। এখানেও একই জিনিস — আসল তথ্যটা উচ্চারিত হয়নি, তাই সেটাই সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

যে জিনিসটা কেউ লিখছে না: ভারতের এই সিরিজে বাঁ-হাতি নতুন বলের বিকল্প গভীরে নেই। মায়াঙ্ক যাদব, প্রিন্স যাদব — দুজনেই ডান-হাতি। যদি আরশদীপ শুধু ডেসিডারই মিস করেন, সমস্যা সাময়িক। কিন্তু যদি কাঁধ নিউজিল্যান্ড সফর পর্যন্ত টেনে নিয়ে যায়, তাহলে নির্বাচকদের সামনে একটা কাঠামোগত প্রশ্ন খুলে যায়, যার উত্তর এই স্কোয়াডে তৈরি করা হয়নি।

আর দ্বিতীয় ঝুঁকিটা ভুবনেশ্বর নিজেই। ছত্রিশ বছর বয়স, চার বছরের আন্তর্জাতিক বিরতি, আর সঙ্গে সফট-টিস্যু ও ওয়ার্কলোডের দীর্ঘ ইতিহাস — এই তিনটা একসাথে বসালে একটা পরিষ্কার ছবি তৈরি হয়: তাঁকে নিয়ন্ত্রিত স্পেলে ব্যবহার করতে হবে, নইলে মিটিগেশন নিজেই ঝুঁকিতে পরিণত হবে। ডেসিডারে চার ওভার টানা ডেথে দেওয়া মানে তাঁকে নিজের সীমার বাইরে ঠেলে দেওয়া।

শেষ ম্যাচে হয়তো ভুবনেশ্বর চার ওভার করবেন, দুটো উইকেট নেবেন, চিন্নাস্বামীর ভিড় তার নাম ধরে ডাকবে, আর গল্পটা সুন্দরভাবে শেষ হবে। ক্রিকেট প্রায়ই এমন সাজানো সমাপ্তি দেয়।

কিন্তু ২২ অক্টোবর, যখন দল নিউজিল্যান্ডের প্লেনে উঠবে, তখন একটা প্রশ্ন থেকে যাবে: পাঁচ দিনের মধ্যে কাঁধ সেরে ওঠে না। আর স্টেডিয়ামের ভিড় যখন বাঁ-হাতি সিমারের জায়গায় একজন ডান-হাতি অভিজ্ঞকে দেখবে, তখন কি কেউ মনে রাখবে সেই রাতে ব্যাট করতে গিয়ে কে কাঁধ ধরে দাঁড়িয়ে ছিলেন?