সোনাজয়ীদের বিশ্রাম, ১৭ থেকে বাছাই ১২ — অহমেদাবাদে ভারতের কাবাড্ডি গভীরতা পরীক্ষা

ফাইনালের স্কোরবোর্ডে জমা ছিল ৪০–৩৪। ছয় পয়েন্ট। কাবাড্ডির ম্যাটে ছয় পয়েন্ট কোনো প্রশস্ত ব্যবধান নয় — একটা ডু-অর-ডাই রেইড, একটা সুপার ট্যাকল, দুই মিনিটে শেষ হওয়া একটা অল-আউটেই তা গলে যেতে পারে। এশিয়ান গেমসের ওই ফাইনালে আমি স্ক্রিনের সামনে বসে ছিলাম খোলা নোটবুক নিয়ে, আর চোখ রাখছিলাম ইরানের রেইডারের পায়ের আঙুলে। বোনাস লাইনের ঠিক আগে তার পা এক সেন্টিমিটার সরে গেলে ক্যান্ট ভাঙত, রেইড খালি ফিরত, স্কোরবোর্ডের ছবিটাই বদলে যেত। ভারতের নবম এশিয়ান গেমস সোনাটা এসেছিল ঠিক এই ধরনের আধ-সেকেন্ডের হিসাব মেনে।

কাবাড্ডি নিয়ে আমার নোটবুক ভরে উঠেছিল আরও আগে, ঢাকার মাটিতে। বাংলাদেশে এই খেলাটা স্কুলের মাঠ, গ্রামের উঁচু মাটির ঢিবি, বিকেলের ধুলো — এসবের ভেতর দিয়েই বেড়ে ওঠে। সেই মাটি আমাকে শিখিয়েছে, কাবাড্ডির আসল হিসাব কখনো পয়েন্ট টেবিলে থাকে না; থাকে রেইডারের শ্বাসে, ডিফেন্ডারের কাঁধের কোণে, আর ৩০ সেকেন্ডের ঘড়িতে।

সেই হিসাব মাথায় রেখে এখন তাকাতে হচ্ছে অহমেদাবাদের দিকে। কমনওয়েলথ কাবাড্ডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬ — ২৩ থেকে ৩১ অক্টোবর, বীর সাভারকর স্টেডিয়াম, অহমেদাবাদ। এটি আসরের প্রথম সংস্করণ। ভারতীয় অপেশাদার কাবাড্ডি ফেডারেশন (এএফকেআই) ইতিমধ্যে ১৭ জনের সম্ভাব্য তালিকা প্রকাশ করেছে, সেখান থেকে চূড়ান্ত ১২ জন বাছাই হবে। কোচ জে. উদয়া কুমার। আর সবচেয়ে বড় ঘোষণা — এশিয়ান গেমসের সোনাজয়ী পুরো দলকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে।

এখানেই আসল গল্প। এই সিদ্ধান্ত পূর্ণশক্তির মোতায়েন নয়, এটা গভীরতার একটা চাপ-পরীক্ষা। ১৭ থেকে ১২ — সাত জনের বাদ পড়ার হিসাব মানে প্রতিটি পজিশনে সত্যিকারের প্রতিযোগিতা, আর সেই প্রতিযোগিতা জিতে ওঠা রেইডারকে প্রথম দিনেই পড়তে হবে ইরানের মতো প্রতিপক্ষের সামনে। স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল কাবাড্ডির যে নিয়মগুলো এই পরীক্ষাকে নির্মম করে তোলে, সেগুলো মনে রাখা দরকার। ডু-অর-ডাই রেইড — পরপর দুই খালি রেইডের পর তৃতীয়টায় স্কোর না করলে রেইডার নিজেই আউট। নতুন রেইডারের জন্য ম্যাটে এর চেয়ে নিষ্ঠুর নিয়ম আর নেই। আবার সুপার ট্যাকল — মাত্র তিন বা তার কম ডিফেন্ডার থাকা অবস্থায় ট্যাকল করলে দুই পয়েন্ট। অর্থাৎ পাতলা ডিফেন্স শুধু দুর্বলতা নয়, সুযোগও। আর অল-আউটের পর পুরো দল ফিরে আসে দুই বোনাস পয়েন্ট নিয়ে — ফলে বড় লিড কাগজের মতো পাতলা।

ক্যান্টের ব্যাপারটা বাইরের মানুষ হালকা করে দেখেন। শ্বাস নেওয়ার কোনো ফাঁক নেই; একবার কাবাড্ডি শব্দটা ভাঙলেই রেইড বাতিল, আর ঘড়ির কাঁটা তখন রেইডারের বিরুদ্ধেই সাক্ষ্য দেয়। এই শারীরিক চাপটাই নতুন রেইডারকে সবচেয়ে আগে ভাঙে — পায়ের কাজ নয়, শ্বাসের কাজ।

এই নিয়মগুলোই ৪০–৩৪ স্কোরলাইনটার অর্থ বদলে দেয়। চল্লিশ পয়েন্ট শুনে মনে হতে পারে একপাক্ষিক ম্যাচ, কিন্তু ছয় পয়েন্টের ব্যবধান কাবাড্ডিতে খুব বেশি কিছু নয়। যে ফাইনালে এত পয়েন্ট, সেখানে ছয় পয়েন্টের জয় মানে প্রতিপক্ষকে পুরোপুরি আটকে ফেলা যায়নি। ইরান শেষ রেইড পর্যন্ত শ্বাস নিচ্ছিল, আর সেটাই এই খেলার আন্তর্জাতিক বাস্তবতা — ভারত শীর্ষে, ইরান একমাত্র বিশ্বাসযোগ্য চ্যালেঞ্জার, তারপর বাংলাদেশ, পাকিস্তান, দক্ষিণ কোরিয়া, কেনিয়ারা ক্যাচ-আপ স্তরে।

এর পাশে একটা কথা স্পষ্ট করে বলতে হয়, কারণ এখানেই সবচেয়ে বড় ফাঁদ। যে দলকে ভারতের সবচেয়ে শক্তিশালী দল বলে প্রচার করা হচ্ছে, সেই দলের সবচেয়ে শক্তিশালী খেলোয়াড়েরা এই আসরে খেলছেনই না। এএফকেআইয়ের তালিকা থেকে তৈরি দলটি সবচেয়ে শক্তিশালী উপলব্ধ দল — পূর্ণশক্তি নয়। ফেডারেশন যদি সোনাজয়ীদের বিশ্রাম দিয়ে সত্যিই এই বার্তা দিতে চায় যে যোগ্য সবাই সুযোগ পাবে, তাহলে সেটি প্রশংসনীয় সিদ্ধান্ত। কিন্তু প্রচার-শিরোনাম আর বাস্তব দলের মধ্যে এই ফাঁকটাই পরে বুমেরাং হয়ে ফিরতে পারে।

সীমান্তের এপারে-ওপারে একই কাঁচামাল, ভিন্ন ফল — এই প্রশ্নটা কাবাড্ডিতে সবচেয়ে ধারালো। বাংলাদেশের কাবাড্ডি ঐতিহ্য পুরনো, গ্রামীণ পাইপলাইন ঘন, দক্ষিণ এশিয়ান গেমসের ম্যাটে তাদের উপস্থিতি নিয়মিত। তারপরও বাংলাদেশ কেন ভারতের মতো পেশাদার কাঠামোয় পৌঁছাতে পারে না? উত্তরটা খেলোয়াড়ের দক্ষতায় নয়, সিস্টেমে — তুলনীয় মাপের লিগ নেই, স্পোর্টস সায়েন্সের বাজেট নেই, ভিডিও বিশ্লেষক নেই, আর ১৭ থেকে ১২ বাছাইয়ের মতো স্বচ্ছ প্রতিযোগিতা নেই। ভারতের এই ঘূর্ণন তাই শুধু ভারতের অভ্যন্তরীণ ব্যাপার নয়; প্রতিবেশীদের জন্য এটা একটা আয়না — একই মানের রেইডার তৈরি করেও কেন তারা চূড়ান্ত ১২-এ পৌঁছানোর পথ পায় না।

এখানে বিরোধী সুরটা তোলা দরকার। কমনওয়েলথ শব্দটা বড় দেখায়, কিন্তু কাবাড্ডি কমনওয়েলথ গেমসের মূল খেলা নয়। উদ্বোধনী আসর মানে অপরীক্ষিত ফিল্ড, অপরীক্ষিত রেফারিং মান, আর এখনো পর্যন্ত কোনো ঘোষিত সম্প্রচার চুক্তি বা স্পনসর তালিকা। ক্রিকেটের ছায়ায় থাকা একটা রাজ্যে এই আসর আয়োজনের তাৎপর্য আছে, তবে সেটা সম্ভাবনা, প্রমাণ নয়। সবচেয়ে বড় ঝুঁকি প্রতিপক্ষ নয়, প্রত্যাশা। ইরান যদি তাদের এশিয়ান গেমসের মূল দল পাঠায় আর ভারত বিশ্রাম দেওয়া দল পাঠায়, তাহলে অহমেদাবাদে অঘটনের সম্ভাবনা শূন্য নয় — এবং সেটি ঘটলে সবচেয়ে শক্তিশালী দলের গল্পটা খুব দ্রুত ভেঙে পড়বে।

৩১ অক্টোবর সন্ধ্যায় অহমেদাবাদের ম্যাটে তাই কোনো মেডেল টেবিল দেখতে পাব না, পাব একটা প্রশ্নের উত্তর: ভারতের কাবাড্ডি গভীরতা কি সত্যিই এত গভীর যে সোনাজয়ীদের ছাড়াই শিরোপা ঘরে আসে? আর যদি আসে, তাহলে ১৭ থেকে বাছাই হওয়া সেই বারোজন পরের আন্তর্জাতিক চক্রে নিজেদের নাম লিখিয়ে নেবেন — অথবা প্রমাণ করবেন, কাগজে গভীরতা আর ম্যাটে গভীরতা এক জিনিস নয়।