১৮৮ সেন্টিমিটার আর সাত ডিফেন্ডার: জাপানের U-15 বিশ্বকাপ দল যেভাবে একটি ফরম্যাটের গল্প বলে

প্রেস রিলিজটা খোলার পর আমি আগে সংখ্যাগুলো পড়ি, নামগুলো পরে। অভ্যাসটা পুরনো। ট্রেনিং গ্রাউন্ডের পাশে দাঁড়িয়ে কাটানো তিন দশকের বেশি সময় আমাকে শিখিয়েছে, একটা দল কী খেলতে চায় সেটা তার নামের তালিকায় লেখা থাকে না — থাকে সংখ্যায়। জাপান ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের ঘোষণায় তাই প্রথমে চোখ আটকাল ১৮৮-তে। সেন্টিমিটার। টোমোফুমি মোরি, গোলকিপার, জেব্রা এফসি। তারপর নিচে নামতে নামতে থামলাম ২-৭-৪-১-এ। দুজন গোলকিপার, সাতজন ডিফেন্ডার, চারজন মিডফিল্ডার, একজন ফরোয়ার্ড। মোট চোদ্দজন।

আমি তালিকা উল্টো করে পড়ার অভ্যাসটা ছাড়িনি। কারণ সবচেয়ে কম আলোচিত লাইনটা — শেষেরটা — সবচেয়ে বেশি কথা বলে। যে দলে চোদ্দজনের মধ্যে সাতজন নামমাত্র ডিফেন্ডার আর ঠিক একজন নামমাত্র ফরোয়ার্ড, সেই দল নিয়ে হেডলাইন লেখা হয় 'সেরা চোদ্দজন'। কিন্তু সংখ্যাটা অন্য একটা গল্প বলে: এই দলটি গোল করতে চায় স্ট্রাইকারের পায়ে ভর করে নয়, কাঠামোর ভেতর দিয়ে।

আজারবাইজান। ২০ অক্টোবর থেকে ২ নভেম্বর, ২০২৬। FIFA U-15 World Cup & Festival-এর প্রথম সংস্করণ। আর জাপানের প্রথম ম্যাচ ২৪ অক্টোবর, সলোমন আইল্যান্ডসের বিপক্ষে। আমি চোদ্দটি নাম আর একটি ফরম্যাট পাশাপাশি রেখে পড়লাম, কারণ এই দুই জিনিস আলাদা করে বোঝা যায় না।

এটা কী ধরনের প্রতিযোগিতা, সেটা আগে পরিষ্কার করা দরকার, নইলে স্কোয়াডের গঠন নিয়ে যেকোনো মন্তব্য অর্থহীন হয়ে যায়। এই টুর্নামেন্টের অনুমোদন এসেছে FIFA কাউন্সিলে, ডিসেম্বর ২০২৫-এ। প্রথম আসর বসছে অক্টোবর ২০২৬-এ। অংশ নিচ্ছে ২১১টি সদস্য সংস্থার মধ্যে ১৯১টি। এই একটি সংখ্যাই বলে দেয়, এখানে আমরা অভিজাত ১১ বনাম ১১-এর প্রচলিত বিশ্বকাপ কাঠামো খুঁজছি না। ১৯১টি ফেডারেশনকে কয়েক সপ্তাহের মধ্যে একই ছাদের নিচে আনতে হলে ম্যাচ ছোট করতে হয়, দল ছোট করতে হয়, মাঠ ছোট করতে হয়। তাই ৮ জনের ফুটবল, ২০ মিনিটের দুই হাফ।

আমি অনেকদিন ধরে বলে আসছি, একটা ম্যাচের ভাগ্য ফর্মেশন ডায়াগ্রামে দেখা যাওয়ার আগেই বদলে যায় — তাল, কাঠামোর চেয়ে আগে নড়ে। এই টুর্নামেন্টে সেই যুক্তি উল্টো দিক থেকে কাজ করে। এখানে ফরম্যাটটাই তাল ঠিক করে দিয়েছে। ৮ জনের ফুটবলে একজন গোলকিপারের সামনে থাকে সাতজন আউটফিল্ড খেলোয়াড়। ছোট মাঠ, কম পুনরুদ্ধারের সময়, বেশি বদল। মানে কম পজিশনাল কঠোরতা, বেশি ট্রানজিশন, বেশি প্রেসিং। যে দল পজিশন ধরে খেলতে চায়, তার সুবিধা এখানে কমে আসে। যে দল তাড়াহুড়োয় দক্ষ, তার সুবিধা বাড়ে।

জাপানের গ্রুপটা পড়ুন একবার। সলোমন আইল্যান্ডস, চীন, মধ্য আফ্রিকান প্রজাতন্ত্র, অ্যাঙ্গোলা, সৌদি আরব। তিনটি ভিন্ন কনফেডারেশন — OFC, AFC, CAF। এ ধরনের ড্র সাধারণত অভিজাত ব্র্যাকেটে হয় না, হয় গণ-অংশগ্রহণের উৎসবে। এবং সেটাই এখানে মূল কথা। জাপানের স্বাভাবিক তুলনার মাপকাঠি এশিয়ার সাপেক্ষে চলে; সলোমন আইল্যান্ডস বা মধ্য আফ্রিকান প্রজাতন্ত্রের বিপক্ষে সেই মাপকাঠি কাজ করে না। এখানে ঐতিহাসিক ফর্মের তুলনা নির্ভরযোগ্য নয়।

জাপানের কাঠামোগত শক্তি কোথায়, সেটা অবশ্য স্কোয়াডের ক্লাব-নামগুলোই বলে দেয়। কাশিওয়া রেয়সোল U-15, ইয়োকোহামা এফ. মারিনোস জুনিয়র ইয়ুথ ওপামা, তোকুশিমা ভর্টিস জুনিয়র ইয়ুথ, জেব্রা এফসি, ফ্যান্টাসিস্তা এফসি। এগুলো জে.লিগের অ্যাকাডেমি-পাইপলাইন, এবং এখান থেকে খেলোয়াড় বেছে নেওয়ার মানে হলো, জাপানের বয়সভিত্তিক উন্নয়ন ব্যবস্থা সলোমন আইল্যান্ডস বা মধ্য আফ্রিকান প্রজাতন্ত্রের চেয়ে অনেক এগিয়ে। কাগজে-কলমে এটা বড় সুবিধা।

কিন্তু এই সুবিধাটা এই ফরম্যাটে সংকুচিত হয়ে যায়। এটাই আমার আজকের মূল পর্যবেক্ষণ। ৮ জনের, ২০ মিনিটের দুই হাফের ফুটবলে দক্ষতার ব্যবধান ছোট হয়ে আসে, কারণ সংগঠনের গভীরতা দেখানোর জন্য প্রয়োজনীয় সময় ও পরিসর দুইটাই কেটে দেওয়া হয়েছে। যে দল ভালো, সে ভালো থাকবে; কিন্তু ১১ বনাম ১১-এর দীর্ঘ ম্যাচে যে কাঠামোগত আধিপত্য ধীরে ধীরে জমা হয়, সেটা এখানে জমার সুযোগ পায় না। ফলে 'শক্তিশালী দলের বিপক্ষে ভালো খেলা' বাক্যটা এই আসরে সম্পূর্ণ ভিন্ন অর্থ বহন করে।

এবার স্কোয়াডে ফিরি। কোচ ইউসুকে মিউরা চোদ্দজন বেছেছেন। জাপানের ক্ষেত্রে কোচের ভূমিকা বোঝা দরকার: তিনি স্বাধীন 'ম্যানেজার' নন, তিনি JFA-র টেকনিক্যাল ডিরেক্টরেট ব্যবস্থার অংশ। বাছাই ও উন্নয়ন কৌশল তাই ব্যক্তিগত রুচির চেয়ে প্রাতিষ্ঠানিক কাঠামো থেকে আসে বেশি। এটা মনে রাখলে ২-৭-৪-১-এর ব্যাখ্যা বদলে যায়।

সাতজন নামমাত্র ডিফেন্ডার, চোদ্দজনের দলে। ৮ জনের ফুটবলে সাধারণত একজন গোলকিপার আর সাতজন আউটফিল্ড খেলেন। অর্থাৎ এই দলটির প্রায় অর্ধেক সদস্য নামমাত্র রক্ষণভাগের খেলোয়াড়। জাপানি বয়সভিত্তিক নিবন্ধনে পজিশন-লেবেল প্রায়ই আনুষ্ঠানিক — একাধিক 'ডিফেন্ডার' আসলে উইং-ব্যাক বা প্রশস্ত খেলোয়াড় হিসেবে তৈরি হচ্ছেন। কিন্তু লেবেল যাই হোক, বাছাইয়ের ঝোঁকটা স্পষ্ট: মিউরা রক্ষণাত্মক স্থিতিশীলতাকে অগ্রাধিকার দিয়েছেন। ছোট টুর্নামেন্টে একটিমাত্র গ্রুপ ম্যাচ হারলে পুরো অভিযান শেষ — সেই হিসাব মাথায় রেখে বাছাই করলে এমন ঝোঁক আশ্চর্যজনক নয়।

আর ঠিক একজন নামমাত্র ফরোয়ার্ড: কিপ্পেই নাকাশিও, কাশিওয়া রেয়সোল U-15। একজন। এটাই এই তালিকার সবচেয়ে বেশি কথা বলা তথ্য। যে দলে একজনই স্বীকৃত স্ট্রাইকার, সেই দলে গোল আসে মিডফিল্ড থেকে, ঘোরাফেরা থেকে, সেট-পিস থেকে — স্থির নয় নম্বরের জার্সি থেকে নয়। ছোট মাঠের বয়সভিত্তিক ফুটবলে এটা অস্বাভাবিক কিছু নয়; বরং এটাই স্বাভাবিক। কারণ এখানে ফরোয়ার্ডের কাজটা মূলত চাপ দেওয়া, নয়তো প্রথম ডিফেন্স করা।

কানাডে তামুরার নামটা তাই আলাদা করে খেয়াল করার মতো। ইয়োকোহামা এফ. মারিনোস জুনিয়র ইয়ুথ ওপামার এই মিডফিল্ডার সম্ভবত এই দলের তাল-নিয়ন্ত্রক। ৮ জনের ফুটবলে মাঝমাঠে একজন কম বা বেশি থাকলে পুরো দলের ছন্দ বদলে যায়। তামুরার মতো খেলোয়াড়ই ঠিক করে, দলটা বল নিয়ে ধীরে শ্বাস নেবে, নাকি ট্রানজিশনে ঝাঁপ দেবে।

রক্ষণভাগে ইউজিন তাকেদা, তোকুশিমা ভর্টিস জুনিয়র ইয়ুথ। প্রাদেশিক ক্লাবের অ্যাকাডেমি থেকে জাতীয় দলে — জাপানি ব্যবস্থার আসল শক্তি এখানেই, বড় শহরের বাইরেও পাইপলাইন চলে। তাকেদার মতো খেলোয়াড়ের ওপর নির্ভরতা বাড়বে, কারণ ৮ জনের ফুটবলে একজন সেন্ট্রাল ডিফেন্ডারের কভারেজ-ক্ষেত্র বিশাল।

গোলকিপার দুজন: টোমোফুমি মোরি (জেব্রা এফসি) এবং কেনকি ওসানো (ফ্যান্টাসিস্তা এফসি)। চোদ্দজনের দলে দুজন গোলকিপার মানে রোটেশন — ছোট হাফ, কম লোড, তাই একজনের ওপর পুরো চাপ ফেলার দরকার নেই।

আর মোরির ১৮৮ সেন্টিমিটার। ২০১১ বা ২০১২ সালে জন্মানো একটি ছেলের জন্য এই উচ্চতা বিরল। ১৩-১৪ বছরের বয়সে এই উচ্চতার গোলকিপার ছোট পেনাল্টি এরিয়ায় প্রায় রাজত্ব করেন — কর্নার, ক্রস, কাছের রেঞ্জের শট, সবকিছুতে একটা দৃশ্যমান বাড়তি সুবিধা থাকে। আমি বহুবার দেখেছি, বয়সভিত্তিক ফুটবলে একজন বড় গোলকিপার পেছনে থাকলে পুরো দল কতটা সাহসী হয়ে ওঠে — ডিফেন্স লাইন উঁচু করতে দ্বিধা করে না।

তবে এখানে সতর্ক থাকা দরকার, এবং এই সতর্কতাটাই আমার অন্যতম প্রধান পর্যবেক্ষণ। U-15 স্তরে শারীরিক পরিপক্বতা সিনিয়র পর্যায়ের সিলিং সম্পর্কে প্রায় কিছুই বলে না। বড় হওয়া বয়সভিত্তিক ফুটবলে শর্টকাট; ১৮ বছর পর যখন বাকিরা উচ্চতায় ধরে ফেলে, তখন আসল প্রশ্ন দাঁড়ায় — পা কত দ্রুত, সিদ্ধান্ত কত ভালো, খেলা পড়ার ক্ষমতা কতটা। মোরির ১৮৮ তাই এখানে একটি তথ্য, ভবিষ্যদ্বাণী নয়। মিডিয়ার সহজ temptation হলো এই সংখ্যাটাকে তারকা-নির্মাণের কাঁচামাল বানানো। সেটা ছেলেটির জন্য অন্যায়।

ফরম্যাটের আরেকটি দিক, যা আমি বেঞ্চের পাশে দাঁড়িয়ে সবচেয়ে বেশি টের পেয়েছি: ২০ মিনিটের হাফ। বড় ম্যাচে তাল ধীরে জমে — প্রথম ২০ মিনিট প্রায়ই পরস্পরকে পড়ার সময়। এখানে সেটা নেই। প্রথম বাঁশি বাজতেই আপনাকে সিদ্ধান্ত নিতে হবে। ভুল করলে শাস্তি পাবেন, কারণ পুনরুদ্ধারের সময় কম। আটজন খেলোয়াড় মানে পাসিং অপশনও কম — তাই সঠিক সিদ্ধান্তের মূল্য বেড়ে যায়, কিন্তু সেটা নেওয়ার সময় কমে আসে। এই ভারসাম্যহীনতাই আসলে এই ফরম্যাটের আসল পরীক্ষা।

আর একটা কথা আমার ব্যক্তিগত নোটবুক থেকে: ছোট পিচে শব্দটা অন্যরকম শোনায়। ১১ বনাম ১১-এ গোলের শব্দ গ্যালারির ওপর দিয়ে বয়ে যায়, স্রোতের মতো। এখানে শব্দ ঘন, কাছাকাছি, প্রায় চাপা। অথচ এই চাপা শব্দই দ্রুত ছড়ায় — একটা ভালো প্রেস, একটা উইন, ছোট পিচে পুরো ম্যাচের মেজাজ বদলে দেয় কয়েক সেকেন্ডে। আমি যেখানে দাঁড়িয়ে ম্যাচ দেখি, সেখানে এটা স্পষ্ট শোনা যায়। সেটা 'অ্যাটমোস্ফিয়ার' নয়, সেটা কৌশল।

এখন সেই অংশে আসি যেখানে সাধারণ বিশ্লেষণ সাধারণত থেমে যায়। 'সেরা চোদ্দজন' শব্দবন্ধটি এই রিলিজে ব্যবহার করা হয়েছে। কিন্তু সেরা কোন মাপকাঠিতে? এই দলটি বেছে নেওয়ার পেছনে কোনো তুলনামূলক তথ্য দেওয়া হয়নি, কোনো ম্যাচের সংখ্যা নেই, এই বয়সগোষ্ঠীতে প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের নমুনাও ছোট। বয়সভিত্তিক দলে 'এলিট' শব্দটা প্রায়ই বাছাই-প্রক্রিয়ার আনুষ্ঠানিক ভাষা, বিশ্লেষণ নয়।

এর সঙ্গে যোগ করুন আরেকটি বাক্য, যেটি রিলিজে আছে: 'টুর্নামেন্টের প্রথম সংস্করণের ঐতিহাসিক মঞ্চে বিশ্বের শক্তিশালী দলগুলোর বিপক্ষে দল কেমন খেলবে, সেই দিকেই নজর থাকবে।' এই বাক্যটি প্রত্যাশার একটা সুর তৈরি করে। কিন্তু এই ড্র-এ, এই ফরম্যাটে, জাপানের পথে 'বিশ্বের শক্তিশালী দল' মানে সলোমন আইল্যান্ডস, অ্যাঙ্গোলা, মধ্য আফ্রিকান প্রজাতন্ত্র। প্রত্যাশা আর বাস্তবের মধ্যে এই ফাঁকটাই এই আসরের সবচেয়ে কম আলোচিত গল্প।

আমার দ্বিতীয় দ্বিমতটা ভিন্ন জায়গায়। জাপানের সাংবাদিকতা-পরিমণ্ডলে এমন বাক্য অস্বাভাবিক নয়, তবে এই নির্দিষ্ট নিবন্ধটির গায়ে একটি বাণিজ্যিক বিজ্ঞাপন সংযুক্ত ছিল — একটি বিদেশে পড়াশোনা সংক্রান্ত প্রতিষ্ঠানের প্রচার। এটি নিজে কোনো অপরাধ নয়। কিন্তু এটি একটি সূত্র দেয়: বয়সভিত্তিক ফুটবল এখানে ট্রান্সফার-অর্থনীতির মধ্য দিয়ে নয়, বরং শিক্ষা ও বিদেশ-গমনের বাজারের মধ্য দিয়ে বাণিজ্যিকীকৃত হচ্ছে। ১৩-১৪ বছরের খেলোয়াড়কে কেন্দ্র করে যেখানে বিদেশে পড়াশোনার বিজ্ঞাপন বসে, সেখানে মিডিয়ার ফ্রেমিংকেও আমরা নিরপেক্ষ পাঠ হিসেবে নিতে পারি না। তথ্য নির্ভরযোগ্য, ফ্রেমিং নয়।

তৃতীয় দ্বিমতটা কাঠামোগত এবং এটি FIFA-র দিকে তাক করে, জাপানের দিকে নয়। এই প্রতিযোগিতার অনুমোদন ডিসেম্বর ২০২৫-এ, প্রথম আসর অক্টোবর ২০২৬-এ। অর্থাৎ অনুমোদন থেকে বাস্তবায়ন পর্যন্ত মাত্র দশ মাস। ১৯১টি সদস্য সংস্থার একটি ফেডারেশন-ব্র্যান্ডেড আসরের জন্য এই সময়টা অস্বাভাবিক রকম কম। এটা প্রশাসনিক ও লজিস্টিক ঝুঁকির স্পষ্ট সংকেত। একটি বড় অংশগ্রহণভিত্তিক যুব আসরের প্রথম সংস্করণ যেখানে সময়ের এত টানাটানিতে হচ্ছে, সেখানে ফরম্যাট ছোট করার পেছনে ফুটবলের চেয়ে সাজসজ্জা ও সময়সূচির চাপ বেশি কাজ করেছে বলে ধরে নেওয়া যুক্তিসঙ্গত।

এখান থেকে একটা বড় প্রশ্ন উঠে আসে, যেটি এখনো কেউ জিজ্ঞেস করছে না: জাপানের উন্নয়ন-ম্যান্ডেট আর মিডিয়ার ফলাফল-ম্যান্ডেট, এই দুটো এই আসরে সংঘর্ষে যাবে কি? JFA-র দৃষ্টিতে এটা একটি উন্নয়নমূলক অভিজ্ঞতা — ১৩-১৪ বছরের খেলোয়াড়দের জন্য আন্তর্জাতিক মঞ্চে শ্বাস নেওয়ার সুযোগ। মিডিয়ার দৃষ্টিতে এটা 'ঐতিহাসিক মঞ্চে' পারফরম্যান্স। যদি সলোমন আইল্যান্ডসের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে ফলাফল খারাপ হয়, তাহলে যে সুরে বিশ্লেষণ লেখা হবে, সেটা সম্ভবত জাপানি যুব ফুটবলের প্রকৃত কাজের সঙ্গে সম্পর্কিত থাকবে না।

এই টুর্নামেন্টের আরেকটি ফলাফল দেখা যাবে অনেক পরে, এবং সেটা আমার কাছে সবচেয়ে আকর্ষণীয়। তোকুশিমা ভর্টিস, ইয়োকোহামা এফ. মারিনোস, কাশিওয়া রেয়সোল — এই অ্যাকাডেমিগুলো এই আসরকে নিজেদের উন্নয়ন-প্রোগ্রামের প্রদর্শনী হিসেবে ব্যবহার করবে, দেশে ও বিদেশে। এখানে কোনো ট্রান্সফার লেনদেন নেই, কারণ ১৩-১৪ বছরের খেলোয়াড়দের বাজারমূল্য থাকে না। কিন্তু দৃশ্যমানতা তৈরি হয়, এবং দৃশ্যমানতাই তিন-চার বছর পরে বাজার হয়ে ওঠে। যে খেলোয়াড় আজ চোদ্দজনের তালিকায় নামমাত্র একজন ডিফেন্ডার, সে তিন বছর পর সেই নামটাই বাজারে দামি করে তুলবে — এই আসরের প্রকৃত অর্থনৈতিক উত্তরাধিকার সেখানেই।

আমি এই লেখাটা লিখছি ম্যানচেস্টার থেকে, যেখানে আমার ছোটবেলার ঢাকা আর আজকের ইংল্যান্ড — দুই জায়গার ফুটবল দেখার অভ্যাস আমাকে একটা কথা শিখিয়েছে। দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলে আমরা বয়সভিত্তিক দল নিয়ে এতটা কথা বলি না, কারণ আমাদের ব্যবস্থায় ১৩-১৪ বছরের জন্য এতটা প্রাতিষ্ঠানিক যত্ন নেই। জাপান এখানে যা করছে, সেটা প্রতিভার ব্যাপার নয়, ধৈর্যের ব্যাপার। কাশিওয়া রেয়সোল বা তোকুশিমা ভর্টিসের অ্যাকাডেমি একটা ছেলেকে দশ বছরে তৈরি করে, দুই ম্যাচে নয়। আমি যতবার জাপানি যুব দলের স্কোয়াড দেখি, ততবার মনে হয় — তাদের আসল প্রতিভা সংখ্যায় নয়, সময়ে।

এটা স্বীকার করা দরকার যে উপরের বেশিরভাগ কৌশলগত অনুমান স্কোয়াড-গঠন ও ফরম্যাট থেকে নেওয়া, কোনো ঘোষিত কৌশল থেকে নয়। রিলিজে কোনো ফর্মেশন, স্টাইল বা খেলার ধরন বর্ণনা করা হয়নি। কোচ মিউরার কোনো প্রোফাইলও দেওয়া হয়নি। তাই যেটা বলা যায়, সেটা হলো: সাতজন ডিফেন্ডার আর একজন ফরোয়ার্ড নিয়ে একটি ১৪ সদস্যের দল ঘোষণা করা হয়েছে, সেটা প্রতিরক্ষামূলক নিরাপত্তার প্রতি ঝোঁক দেখায়। এর বাইরে যাওয়া মানে অনুমান করা। আমি অনুমান করতে পারি, তবে সেটা তথ্য বলে চালানো অন্যায়।

এখানে আরও একটি ঝুঁকি আছে যা সংখ্যার চেয়ে মানুষের। একজন নামমাত্র ফরোয়ার্ড মানে আক্রমণের গভীরতা কম। ইনজুরি বা ফর্মের পতন ঘটলে বিকল্প প্রায় নেই। ২০ মিনিটের হাফ এই ঝুঁকি অনেকটা কমিয়ে দেয় — বদলের সংখ্যা বেশি, লোড কম। কিন্তু ছোট মাঠে খেলা মানে আরও ঘনিষ্ঠ সংঘর্ষ, আর ১৩-১৪ বছরের শরীরে সেই সংঘর্ষের হিসাব আলাদা করে ভাবা দরকার। এই বয়সে লোড ম্যানেজমেন্ট শুধু কৌশল নয়, সুরক্ষার প্রশ্নও।

আর আছে খেলোয়াড়-সুরক্ষার বিষয়টা। ১৯১টি দেশের একটি যুব আসরে ১৩-১৪ বছরের খেলোয়াড়রা খেলবে — এখানে বয়স-যাচাই ও সুরক্ষা-প্রোটোকল স্বাভাবিকভাবে উচ্চমাত্রার নজরদারির বিষয়। জাপানের জন্য কোনো সম্মতি-ঝুঁকি নেই; ঝুঁকিটা আসরের ডিজাইনে। প্রথম সংস্করণ, স্বল্প প্রস্তুতিকাল, বিশাল অংশগ্রহণ — এই তিনটে একসাথে থাকলে অপারেশনাল ত্রুটির সম্ভাবনা বাড়ে।

ফলে আজারবাইজানে জাপানের আসল পরীক্ষা কোনটা? আমার মতে ট্রফি নয়। আসল পরীক্ষা তিনটি: প্রথমত, ২০ মিনিটের হাফের দ্রুত তালে এই তরুণ দল কত দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে পারে — এটাই বলে দেবে মিডফিল্ড-নির্ভর আক্রমণ কাজ করে কি না। দ্বিতীয়ত, নাকাশিওর ওপর চাপ কতটা পড়ে, এবং মিডফিল্ডাররা সেটা কতটা ভাগ করে নিতে পারে। তৃতীয়ত, মোরির ১৮৮ সেন্টিমিটার কতটা সুবিধা দেয়, আর সেটা ছাড়া দলটা কেমন দেখায়।

আমি ট্রেনিং গ্রাউন্ডে শিখেছি, আসল খবরটা আসে প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার পরে। ছেলেরা যখন নিজেদের অ্যাকাডেমিতে ফিরে যায়, তখন দেখা যায় কে নতুন কিছু শিখে এসেছে আর কে শুধু ছবি তুলে এসেছে। আজারবাইজানের ২০ মিনিটের দুই হাফ সেখানেই অর্থবহ হয়ে উঠবে — অক্টোবরের আলোয় নয়, নভেম্বরের ট্রেনিং গ্রাউন্ডে।

২৪ অক্টোবর সলোমন আইল্যান্ডসের বিপক্ষে বাঁশি বাজবে। আমি সেদিন স্কোরলাইন আগে দেখব না। আমি দেখব, প্রথম পাঁচ মিনিটে জাপানের মিডফিল্ড কতটা এগিয়ে দাঁড়ায়। কারণ এই ফরম্যাটে তালটাই আগে বলে দেয় ফলাফল — ফর্মেশন পরে আসে।