এশিয়ান কাপ ২০২৭: যে ক্যালেন্ডারে এখনো কেউ সই করেনি

১৬ অক্টোবর, ২০২৬। লিভারপুলের বাড়ির ডেস্কে একটা স্ক্রিনশট পড়ে ছিল—সৌদি আরবের স্থানীয় আয়োজক কমিটির অফিসিয়াল এক্স হ্যান্ডেল থেকে দেওয়া বিবৃতি। বক্তব্য পরিষ্কার: ২০২৭ এশিয়ান কাপের প্রস্তুতি নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী চলছে, ভেন্যু আর সুবিধাদি প্রস্তুত, প্রয়োজনীয় সম্পদও নিশ্চিত করা হয়েছে। বাক্যটা পড়ে আমি সেই কাজটাই করলাম, যা গত তিরিশ বছর ধরে করি—শব্দ গুনলাম। কে বলছে, কতবার বলছে, আর সবচেয়ে জরুরি, কে বলছে না।

ঘোষণাটায় এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের (এএফসি) নাম নেই। যে সংস্থাটা এই প্রতিযোগিতার মালিক, সূচি বদলানোর একমাত্র কর্তৃত্ব যার হাতে, তার একটি বাক্যও ওই বিবৃতিতে নেই। ছবির ক্রেডিটে লেখা গেটি—অর্থাৎ ছবিটা ঘটনাস্থল থেকে তোলা নয়, স্টক এজেন্সির পাঠানো। আর রিপোর্টের শেষে ঢুকে গেছে মধ্যপ্রাচ্যের টানাপোড়েন, সঙ্গে এক বছরের জন্য প্রতিযোগিতা পিছিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা।

আমি গুজব নয়, টাইমস্ট্যাম্প তাড়া করি—কারণ টাইমস্ট্যাম্প আঙুলের ছাপ রেখে যায়। এই বিবৃতিতে ছাপটা স্পষ্ট: একটি আয়োজক কমিটি যখন নিজে থেকে নেমে “সব ঠিক আছে” বলতে শুরু করে, তখন সাধারণত প্রশ্নটা এমন জায়গায় পৌঁছে গেছে যেখানে চুপ থাকলে গুজবটাই সত্যি হয়ে যাবে।

পেছনের কাঠামোটা সাজিয়ে নিই। ২০২৭ এশিয়ান কাপের আয়োজক সৌদি আরব। নির্ধারিত সময় ৭ জানুয়ারি থেকে ৫ ফেব্রুয়ারি ২০২৭; চব্বিশ দলের পুরুষ জাতীয় দলের প্রতিযোগিতা। ভেন্যু, কোটা, সূচি, বাণিজ্যিক অধিকার—সব কিছুর চূড়ান্ত মালিক এএফসি। আয়োজক কমিটি কাজ করে সেই কর্তৃত্বের অধীনে। সম্পর্কটা কোচ আর ফুটবলারের নয়, ঠিকাদার আর মালিকের। মালিক চাবি ঘোরায়, ঠিকাদার দরজা ঠেলে ধরে রাখে।

এই মুহূর্তে একটা নজির মনে রাখা দরকার। ২০২৩ এশিয়ান কাপের আয়োজক ছিল চীন। মহামারি-নীতির কারণে চীন আয়োজন ছেড়ে দেয়, ২০২২ সালে এএফসি প্রতিযোগিতাটা কাতারে সরিয়ে নেয়, তারপর সেটা খেলা হয় ২০২৪ সালের ১২ জানুয়ারি থেকে ১০ ফেব্রুয়ারি; ফাইনালে কাতার জর্ডানকে ৩-১ গোলে হারায়। অর্থাৎ এই প্রতিযোগিতা একবার আয়োজক বদলেছে, সময় বদলেছে, আর সেটা হয়েছে ঠিক এই ধরনের অনিশ্চয়তার ভেতর দিয়েই। যিনি বলেন এশিয়ান কাপ কখনো সরে না, তিনি ইতিহাস পড়েননি।

নিজের পদ্ধতিটা বলে নিই, কারণ এই লেখার প্রতিটি অনুমান ওখান থেকেই আসছে। ২০১৭ সালে সাউদাম্পটন লিভারপুলের বিরুদ্ধে অভিযোগ করার পর আমি সেন্ট মেরি'সে গিয়ে ভার্জিল ফন ডাইকের নব্বই মিনিট দেখেছি, প্রতিটি টাচ লিখে রেখেছি। মে মাসে অভিযোগ, জুনে প্রকাশ্য ক্ষমাপত্র, ডিসেম্বর পর্যন্ত কোনো অফিসিয়াল বিড নেই, তারপর ২৭ ডিসেম্বর ৭৫ মিলিয়ন পাউন্ড ফি, সপ্তাহে ১৮০ হাজার পাউন্ড মজুরি, ১ জানুয়ারি ২০১৮-র মেডিকেল।

পরের বছর রাশিয়ায় গিয়ে আলিসন বেকারের ডিস্ট্রিবিউশন দেখেছি, রোমার এফএফপি-চাপা বিক্রির তাড়ার সঙ্গে মিলিয়ে বের করেছি ৬৬.৮ মিলিয়ন পাউন্ড ফি আর ১৯ জুলাইয়ের মেডিকেলের সময়রেখা। ক্লজগুলো চুপচাপ থাকে, তারপর একটি বিশ্বকাপ সেগুলোকে শিরোনামে বদলে দেয়।

শিক্ষাটা একটাই: ফুটবলে কোনো সিদ্ধান্ত কখনো শুধু সিদ্ধান্ত নয়। তার পেছনে একটা তারিখ থাকে, একটা বাধ্যবাধকতা থাকে, আর একটা ক্যালেন্ডার থাকে যা অন্য কেউ ঠিক করে দিয়েছে। ডিল শিট আমি ক্রাইম সিনের মতো পড়তে শিখেছি; এই বিবৃতিটাও তার ব্যতিক্রম নয়।

এএফসি আর আয়োজক কমিটি—দুটি আলাদা সত্তা, দুটি আলাদা দায়। সৌদি কমিটি বলতে পারে, আমরা প্রস্তুত। তারা বলতে পারে না, প্রতিযোগিতা ৭ জানুয়ারিতেই হবে; কারণ সেটা এএফসির ঘোষণা। রিপোর্টে যা স্পষ্ট, তা হলো আয়োজক কমিটি এএফসি ও সংশ্লিষ্ট পক্ষগুলোর সঙ্গে সমন্বয় রেখে চলছে। এই সমন্বয়-কাঠামোটাই আসল। সূচি বদলাতে হলে সিদ্ধান্ত আসবে এএফসির বোর্ডঘর থেকে, আর আয়োজককে সেটা মাঠে কার্যকর করতে হবে।

আরও একটি তারিখ এখানে নির্ণায়ক—২০২৬ সালের নভেম্বরের শেষ দিক। ওই সময়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত আশা করা হচ্ছে। হিসাবটা করুন: প্রতিযোগিতা শুরু ৭ জানুয়ারি ২০২৭। সিদ্ধান্ত আর বাস্তবায়নের মাঝে থাকবে মাত্র দু'মাসের মতো। আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টের জন্য এটা অস্বাভাবিকভাবে সংকুচিত জানালা। টিকিট, সম্প্রচার স্লট, স্পন্সর অ্যাক্টিভেশন, ট্রেনিং ক্যাম্প, ভিসা, ফ্লাইট—এসবের চুক্তি সাধারণত ছয় মাস আগেই পাকা হয়ে যায়।

সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় আর সিদ্ধান্ত কার্যকর হওয়ার সময়ের মধ্যে যে দু'মাসের ফাঁক, সেটাই এই গোটা বিষয়ের সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ সংখ্যা।

আমার নোটবুকে তিনটা কলাম থাকে। এক কলামে লেখা থাকে কে বলেছে, আরেক কলামে কখন বলেছে, আর সবচেয়ে বড় কলামে লেখা থাকে কী বলেনি। এই রিপোর্টে নাম-কলামে একটি নাম—আয়োজক কমিটি। তারিখ-কলামে একটি তারিখ—১৬ অক্টোবর। আর শূন্যতার কলামটা সবচেয়ে বড়, কারণ ওখানে এএফসি, সদস্য সংস্থা, সম্প্রচারকারী, স্পন্সর—সবাই অনুপস্থিত।

টাকার দিকটা দেখুন। আয়োজক দেশের বিনিয়োগ মানে স্টেডিয়াম, অনুশীলন কেন্দ্র, পরিবহন, হাসপাতাল-সহায়তা, হোটেল ব্লক—বহু বছরের প্রতিশ্রুতি। রিপোর্টে ভেন্যু, সুবিধা ও সহায়তা পরিষেবার কথা আছে, প্রয়োজনীয় সম্পদের কথা আছে; কোনো অঙ্ক নেই। অঙ্ক না থাকলে আর্থিক বিশ্লেষণ করা যায় না—এটা স্বীকার করাই সৎ। কাঠামোগতভাবে একটা কথা অবশ্য বলা যায়: এই বিনিয়োগ ফেরানো যায় না, শুধু পুনঃনির্ধারিত হয়।

পুনঃনির্ধারণ মানে ঠিকাদারদের সঙ্গে চুক্তি নতুন করে বসা। স্টেডিয়ামের কাজ শেষ, কিন্তু উদ্বোধনের তারিখ এক বছর সরে গেলে রক্ষণাবেক্ষণ, নিরাপত্তা, স্টাফিং এক বছর বেশি চালাতে হবে, অথচ আয় আসবে না। একইভাবে স্পন্সর চুক্তির অ্যাক্টিভেশন-সময়সূচি, সম্প্রচারকারীর বিজ্ঞাপন-স্লট, টিকিট রিফান্ড—সব জায়গায় সামনে আসবে ফোর্স মেজর ধারা। ফোর্স মেজর মানে চুক্তির সেই ধারা, যেখানে যুদ্ধ, দুর্যোগ বা অনিবার্য পরিস্থিতিতে পক্ষগুলো দায়মুক্ত হয়। শান্ত সময়ে এই ধারাগুলো ঘুমায়, সংকটে জেগে ওঠে।

বীমার কথাও ভাবুন। এই মাপের ইভেন্টের পলিসি, বাতিলকরণ-কভারেজ, তৃতীয় পক্ষের দায়—সবই চুক্তিতে লেখা থাকে, কিন্তু কেউ প্রকাশ্যে বলে না। সূচি সরলে ক্ষতিটা প্রথমে টের পায় ঠিকাদার, তারপর স্পন্সর, সবার শেষে দর্শক।

খেলার দিক থেকে দেখলে সবচেয়ে সরাসরি ধাক্কা লাগবে জাতীয় দলগুলোর প্রস্তুতি-ক্যালেন্ডারে। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি ইউরোপের ক্লাব ফুটবলের ব্যস্ততম সময়। ওই সময়ে খেলোয়াড় ছাড়ার দরকষাকষি আগেই হয়ে যায়। সূচি এক বছর পিছোলে পুরো দরকষাকষি নতুন করে শুরু—নতুন তারিখ, নতুন আলোচনা, নতুন ছাড়।

তার ওপর ২০২৬ বিশ্বকাপের পরের বছরটায় ক্লাব ক্যালেন্ডার ইতিমধ্যেই ঠাসা। এই অবস্থায় এশিয়ান কাপ এক বছর সরলে কিছু দলের জন্য সেটা সুবিধাও, আবার কারও জন্য বিপর্যয়। প্রশ্নটা কে লাভবান হবে, সেটা নয়—প্রশ্নটা কে আগে জানবে।

আলিসনের ক্ষেত্রে রোমার এফএফপি-হিসাব ৩০ জুনের মধ্যে বিক্রি চাইছিল; ওই তারিখটাই দামটা ঠিক করে দিয়েছিল। এএফসির নভেম্বরের জানালাটা ঠিক সেই ধরনের বাধ্যতামূলক তারিখ—শুধু পার্থক্য একটাই, ওখানে বাজেট মেলানো হচ্ছিল, এখানে বিশ্বাসযোগ্যতা মেলানো হচ্ছে।

এখন সেই জায়গায় আসি, যেখানে আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি। রিপোর্টের তথ্যগুলো এসেছে মূলত আয়োজক কমিটির নিজের বিবৃতি থেকে। এটা স্বার্থসংশ্লিষ্ট প্রাথমিক সূত্র—ঘটনার যত কাছে, স্বাধীনতা তত কম। এএফসির বিবৃতি নেই, সদস্য সংস্থার প্রতিক্রিয়া নেই, সম্প্রচারকারীর মন্তব্য নেই, দর্শকের প্রতিক্রিয়াও নেই। প্রশ্নটা দাঁড়ায়: কে জানে, আর কে শুধু বিশ্বাস করে?

একটা ছোট সংকেতও আছে। ছবির ক্রেডিট গেটি—এটা মাঠের রিপোর্টিং নয়, টেক্সট-ভিত্তিক ঘোষণার সংবাদায়ন। এই ধরনের রিপোর্টে তথ্যের ওজন থাকে, প্রমাণের ওজন থাকে না। আর সংবাদটা যেভাবে ছড়ায়, সেটাও লক্ষ করার মতো: এক্স-এ একটা পোস্ট, তারপর সংবাদসংস্থার কপি, তারপর অ্যাগ্রিগেশন, তারপর সমর্থকের ধারণা—শেষে সবাই ভাবেন এটা নাকি নিশ্চিত হয়েছে।

বিবৃতির পুনরাবৃত্তিটা খেয়াল করুন—প্রস্তুতি নির্ধারিত সূচিতে, ভেন্যু ঠিক, সম্পদ নিশ্চিত, সংশ্লিষ্ট উন্নয়ন পর্যবেক্ষণ করা হচ্ছে। চারটি আলাদা বাক্য, একটা মিলিত বার্তা: নিয়ন্ত্রণ আমাদের হাতে। কিন্তু শেষ বাক্যটাই সবচেয়ে বেশি বলে দেয়—যে কমিটি উন্নয়ন পর্যবেক্ষণ করছে বলে জানাচ্ছে, সে স্বীকার করছে এমন কিছু ঘটছে যা তার নিয়ন্ত্রণে নেই।

নিয়ন্ত্রণহীন কারণের সামনে নিয়ন্ত্রণের ভাষা—এই অসঙ্গতিটাই এই বিবৃতির আসল খবর।

নিচের দিকে তাকালে সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিতে সম্প্রচার আর স্পন্সরশিপ। জানুয়ারির ইভেন্টের রাইটস শিডিউল করা, বিজ্ঞাপন-স্লট বুক করা, অ্যাক্টিভেশন ক্যাম্পেইন দাঁড় করানো—সবই নির্দিষ্ট তারিখ ধরে হয়। তারিখ যদি নভেম্বরের শেষে গিয়ে টলে, তাহলে ওই কাজগুলো দুবার করতে হয়, আর দুবার খরচ করতে হয়। আয়োজক দেশের পুঁজি-নেটওয়ার্ক—অবকাঠামো, হসপিটালিটি, ইভেন্ট অপারেশন—সবচেয়ে বড় আর্থিক ঝুঁকি বইছে।

একটা বিষয় আলাদা করে বলি: স্থগিত আর স্থানান্তর এক জিনিস নয়। স্থগিত মানে একই দেশে, নতুন তারিখ। স্থানান্তর মানে গোটা বাণিজ্যিক প্যাকেজ অন্য বাজারে চলে যাওয়া। এএফসির ইতিহাসে দুটোই ঘটেছে। তাই এক বছর পিছিয়ে যাওয়ার কথা শুনে থেমে যাওয়া ভুল; প্রশ্ন করতে হবে—পিছোবে, না অন্য কোথাও যাবে?

সৌদি আরবের প্রসঙ্গে একটা কথা না বললেই নয়। এই আয়োজন শুধু নব্বই মিনিটের ফুটবল নয়, রাষ্ট্রীয় ব্র্যান্ডিংয়ের অংশ। একই সঙ্গে দেশটা ক্লাব ফুটবলে বিশাল বিনিয়োগ করছে, আর ২০৩৪ বিশ্বকাপের পথেও এগোচ্ছে। এই বাস্তবতায় এক বছরের বিলম্বের সুযোগ-ব্যয় শুধু টাকায় মাপা যায় না। তবে সতর্ক থাকুন—এই কারণগুলো আমার অনুমান, রিপোর্টের তথ্য নয়।

তাহলে কোন কাগজের দিকে তাকাব? এএফসির নিজের চ্যানেলে সূচি-সংক্রান্ত আনুষ্ঠানিক ঘোষণা, আয়োজক কমিটির বার্তার সুর বদল—নির্ধারিত সূচি থেকে পর্যবেক্ষণে, সদস্য সংস্থাগুলোর প্রস্তুতি-সংশোধনী, আর সম্প্রচারকারী-স্পন্সরদের সময়সূচি সংক্রান্ত বিজ্ঞপ্তি। এই চারটার যেকোনো একটা নড়লে বোঝবেন বিষয়টা নড়েছে।

এখন প্রচলিত পাঠটা উল্টে দেখি। বিবৃতিটা পড়ে অনেকে বলবেন, ভালো খবর, সব ঠিক আছে। আমি বলি উল্টোটা। যে মুহূর্তে আয়োজক কমিটি নিজে থেকে প্রকাশ্যে নামে, সেই মুহূর্তেই প্রমাণ হয় প্রশ্নটা ভেতরে জীবন্ত। চুপচাপ কাজ চললে কেউ বিবৃতি দেয় না।

আরেকটা কথা মাথায় রাখুন। সবাই ভয় পাচ্ছে এক বছর পিছিয়ে যাওয়া নিয়ে। আমার হিসাবে বড় ক্ষতিটা পিছিয়ে যাওয়ায় নয়, সিদ্ধান্তটা এত দেরিতে নেওয়ায়। প্রতিযোগিতা যদি জানুয়ারিতে না হয়, সেটা মেনে নেওয়া যায়; কিন্তু নভেম্বরের শেষ পর্যন্ত অপেক্ষা করে জানুয়ারির পরিকল্পনা করা যায় না। এই ঝুলে থাকা অবস্থাটাই ব্রডকাস্টার আর স্পন্সরের সবচেয়ে বড় খরচ।

এক বছরের স্থগিতের কথাটা কোথা থেকে এল, সেটাও পরিষ্কার নয়। এটা কোনো অফিসিয়াল এএফসি সিদ্ধান্ত নয়, সম্ভাবনার উল্লেখ মাত্র। আমি এটাকে অপ্রমাণিত তালিকাতেই রাখব, যতক্ষণ না কর্তৃপক্ষের কাগজে সই পড়ছে। টাকা শুকিয়ে গেলে ক্লজগুলো চিৎকার করে, আর এজেন্টরা সৃজনশীল হয়ে ওঠে—এখানে টাকা শুকোয়নি, শুধু ক্যালেন্ডার ঝুলছে। ঝুলন্ত ক্যালেন্ডারও কম বিপজ্জনক নয়।

পরের ডমিনোটা একটা তারিখে লেখা—২০২৬ সালের নভেম্বরের শেষ সপ্তাহ। তার আগে এএফসি নিজের চ্যানেলে সূচি নিশ্চিত করে কিছু না বললে ৭ জানুয়ারিকে চূড়ান্ত ধরে নেওয়া বন্ধ করতে হবে। প্রতিটি ট্রান্সফারের একটা টিকার-গল্প থাকে, একটা কার পার্কের গল্প থাকে; এই টুর্নামেন্টের টিকার-গল্প বলছে সব ঠিক, কার পার্কের গল্পটা এখনো লেখা হয়নি। প্রশ্নটা তাই একটাই—নভেম্বরে আগে কথা বলবে কে, আয়োজক না কর্তৃপক্ষ?