লেজের লেখা শিরোনাম: ৩১৫ রানের জুটি যেভাবে এক ইনিংসের ব্যবধান বানাল

গকেবারহার বাতাস আলগোয়া উপসাগর থেকে উঠে সেন্ট জর্জেস পার্কের পুরোনো কংক্রিটে গিয়ে ভাঙে। রাত তিনটায় সিলেটের বারান্দায় বসে আমি সেই মাঠের স্ট্রিম দেখছিলাম, ঠিক যখন ষষ্ঠ উইকেট পড়ল, স্কোরবোর্ডে তখন ১১০। ওয়্যার রিপোর্টে অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংসের স্কোর সরাসরি লেখা নেই; ৪২৫ থেকে ৩২৬ বিয়োগ করলে দাঁড়ায় ৯৯। অর্থাৎ যে দলকে ইনিংস ব্যবধানে হারানো হলো, তারা প্রথমে ৯৯-এ গুটিয়েছিল, আর যে দল জিতল, তারা ছয় উইকেটে ১১০-এ ছিল।

টেম্বা বাভুমা তখন ক্রিজে নামছেন, বয়স ৩৬ বছর ১৫৪ দিন, আর তাঁর দলের স্কোর তখন ঘরের ছাদের কার্নিশে ফাটলের মতো। চায়ের ভাপ উঠছিল, নোটবুকে লিখলাম: এই ম্যাচ ব্যাটিং অর্ডারের গল্প নয়, লেজের গল্প। সিলেটের বারান্দা থেকে এই ম্যাচ রিপোর্টটা আবার খেলার প্রতি একটা চিঠি হয়ে গেল।

ডারবানে প্রথম টেস্ট হেরে সিরিজে পিছিয়ে পড়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। পাঁচ ম্যাচের সিরিজের দ্বিতীয়টায় এসে তাদের সামনে প্রশ্নটা সহজ ছিল — ঘরের সিমিং পিচে দাঁড়িয়ে অস্ট্রেলিয়ার বোলিং আক্রমণকে পুরোনো বলে সামলানো যায় কি না। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট টেবিলে এই সিরিজের প্রতিটি ম্যাচের আলাদা ওজন আছে, ফলে ডারবানের হারের পর গকেবারহায় পিছিয়ে পড়া মানে শুধু সিরিজ নয়, চক্রের হিসাবও জটিল হয়ে ওঠা।

ম্যাচের কাঠামোটা দাঁড়াল এভাবে: অস্ট্রেলিয়া প্রথম ইনিংসে ৯৯, দক্ষিণ আফ্রিকা ৪২৫/৯ ডিক্লেয়ার, ৩২৬ রানে এগিয়ে থেকে ফলো-অন চাপানো, দ্বিতীয় ইনিংসে অস্ট্রেলিয়া ২৯৬, ট্র্যাভিস হেডের সেঞ্চুরি, এবং ফলাফল ইনিংস ও ৩১ রানে দক্ষিণ আফ্রিকার জয়। ওয়্যার সার্ভিসের রিপোর্টে ফটো ক্রেডিট ছাড়া কোনো লেখকের নাম নেই, তাই কাঠামোটা বিশ্বাসযোগ্য ধরে নিলেও রেকর্ডের অঙ্কগুলো যাচাইয়ের অপেক্ষায় রাখতে হয়।

এই জয়ের সবচেয়ে বড় সত্যিটা হলো, দলের ৪২৫ রানের ৭৪ দশমিক ১ শতাংশ এসেছে ষষ্ঠ উইকেট পড়ার পর। ৪২৫ থেকে ৩১৫ বাদ দিলে দাঁড়ায় ১১০/৬। মানে যে পিচে অস্ট্রেলিয়া ৯৯-এ গুটিয়ে গিয়েছিল, সেই পিচেই দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম ছয় ব্যাটার মিলে করেছিলেন মোটামুটি একশো দশ। ওই একটা জুটিকে সরিয়ে দিলে এই ম্যাচ প্রায় সমান সমান, আর ইনিংস ব্যবধানের শিরোনামটা একটা সংকীর্ণ ফলের গায়ে চড়ানো চওড়া পোশাক হয়ে যায়।

বাভুমার ১৭৯ রান মানে দলের মোট রানের ৪২ দশমিক ১ শতাংশ। রিপোর্টে তাঁর শটের বিবরণ নেই, তাই আমি অনুমান সাজাব না — তবে ১১০/৬ থেকে শুরু করা একটা ইনিংসের কাঠিন্য নিয়ে কারও সন্দেহ থাকার কথা নয়। প্রশ্নটা ভিন্ন জায়গায়: ৩৬ বছর ১৫৪ দিন বয়সে টেস্ট ব্যাটারের কেরিয়ার-পিক সাধারণত পেরিয়ে যায় অনেক আগেই, ফলে এই ১৭৯ একটা উজ্জ্বল ব্যতিক্রম, নতুন ভিত্তিরেখা নয়। টেস্টে ব্যাটসম্যানের সেরা সময় ধরা হয় ২৭ থেকে ৩৩-এর মধ্যে; ৩৬-এ একটা ইনিংস কেরিয়ারের পাহাড়ের চূড়া হতে পারে, ঢালের দিক হতে পারে না।

ম্যাচের আসল নির্ধারক ছিল নিউ বল নয়, পুরোনো বল। দুই দলেরই টপ অর্ডার প্রথম দিকে ভেঙেছে; যে দল চল্লিশ থেকে একশোতম ওভারের মধ্যে চাপ ধরে রাখতে পেরেছে, সে-ই জিতেছে। অস্ট্রেলিয়া ৯৯ রানে অলআউট হওয়ার পর ফলো-অনে আবার বোলিং করতে নেমেছে, তারপর দ্বিতীয় ইনিংসে ২৯৬ দিয়েছে। ফলো-অনের বোলিং ওয়ার্কলোড এই ম্যাচের সবচেয়ে কম আলোচিত অথচ সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য ব্যাখ্যা — যদিও রিপোর্টে ওভার-বাই-ওভার ডেটা বা কোনো বোলারের ওভার-সংখ্যা নেই, তাই এটা অনুমান হিসেবেই থাকছে।

রেকর্ডের তালিকাটাও ভাবার বিষয়। ডব্লিউটিসিতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সেঞ্চুরি করা সবচেয়ে বয়স্ক অধিনায়ক — রোহিত শর্মাকে টপকে; সেন্ট জর্জেস পার্কে টেস্ট সেঞ্চুরি করা প্রথম দক্ষিণ আফ্রিকান অধিনায়ক; এই ভেন্যুতে ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ টেস্ট স্কোরের তালিকায় দ্বিতীয়, হার্শেল গিবসের ১৯৬ (২০০১) রানের পরেই। শেষের রেকর্ডটায় নমুনার সীমা মনে রাখতে হয়: গকেবারহায় টেস্ট হয়েছে সীমিত সংখ্যক, আর সেখানে দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়কত্বের ইতিহাসও ছোট — রেকর্ডটা যেমন দক্ষতার, তেমনি সুযোগের অভাবেরও।

কাগিসো রাবাদার ৪ উইকেট ইনিংস গড়ার মতো, কিন্তু তাঁর ইকোনমি, স্ট্রাইক রেট বা এই ম্যাচে বলা ওভারের সংখ্যা কোথাও নেই। এই ফাঁকটা ছোট নয়। কত ওভার বলেছেন, কোন স্পেলে, ফলো-অনের আগে না পরে — এসব ছাড়া চার উইকেটের গল্প অর্ধেক। প্রায় পঞ্চাশ বছর ধরে স্কোরকার্ড পড়ে যে শিক্ষাটা পেয়েছি, সেটা এখানেও কাজে লাগে: সংখ্যা প্রেক্ষাপট ছাড়া বীরত্ব বা ব্যর্থতা কোনোটাই মাপতে পারে না, ঠিক যেমন এক্সজি একা একটা কোচের সিদ্ধান্ত ব্যাখ্যা করতে পারে না।

ট্র্যাভিস হেডের সেঞ্চুরি ব্যক্তিগতভাবে বড়, দলগতভাবে শূন্য — হারের ম্যাচে সেঞ্চুরি শুধু প্রতিরোধের প্রমাণ, প্রতিরোধের ফলাফল নয়। অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসে ৯৯ থেকে ২৯৬-এ ওঠার পেছনে পিচ সহজ হওয়ার সম্ভাবনা আছে, আবার বোলিং শক্তির ক্ষয়ও থাকতে পারে; রিপোর্ট এই দুটো আলাদা করে না। ১৯৯৪ সালের আইসিসি ট্রফির রেডিও বক্স থেকে শেখা অভ্যাস — যা জানি না, সেটা জানার ভান করি না।

এখন বিপরীত দিকটা দেখি। 'ইনিংস ও ৩১ রানে জয়' শিরোনামটা পড়ে মনে হয় একটা দল আরেকটাকে মাটিতে পুঁতে ফেলেছে। হিসাব বলছে অন্য কথা: ৯৯ যোগ ২৯৬ বাদ দিলে ৪২৫ থেকে বাঁচে ৩০, ঘোষণাটা ৩১। এক রানের এই অসঙ্গতিটা ছোট দেখালেও এটাই বলে দেয় যে ওয়্যার কপির অঙ্কগুলো কাঁচা — ডিক্লেয়ারেশন ৪২৬ ছিল, নাকি দ্বিতীয় ইনিংস ২৯৫, নাকি কোনো সংখ্যা ট্রান্সক্রিপশনে বদলে গেছে, তা যাচাই না করে চূড়ান্ত দাবি করা যায় না। টস কে জিতেছিল, রিপোর্টে নেই; ৯৯ রানে অলআউট হওয়া একটা পিচে টসের প্রভাব যে বড় ছিল, সেটা অনুমানই থেকে যায়। আর ওই ৩১৫ রানের জুটি ভাঙার জন্য একটা ক্যাচ যথেষ্ট ছিল — ক্রিকেটের সব বড় ইনিংসের ভেতরে একটা ছোট ফাঁক থাকে, যেটা কেউ ধরলে ইতিহাস অন্যদিকে মোড় নিত।

পাঁচ টেস্টের সিরিজ এখন ১-১, তিনটা ম্যাচ বাকি। এই ফরম্যাটের গুণ হলো, একটা অসাধারণ ইনিংস পরের ম্যাচেই স্বাভাবিক গড়ে ফিরে আসে। তাই পরের টেস্টে আমি তিনটে জিনিস দেখব: দক্ষিণ আফ্রিকার টপ অর্ডার ১১০/৬-এর অভ্যাসটা ভাঙে কি না, ফলো-অনের ভার বহন করা অস্ট্রেলিয়ার বোলিং ইউনিট কত দ্রুত সতেজ হয়, আর গকেবারহার পিচটা সত্যিই সহজ হয়েছিল নাকি সেটা ছিল এক দিনের মায়া। ম্যাচটা ফাইল করলাম, এখন কবিতাটাকে তার রান শেষ করতে দিই — ফাঁকা গ্যালারির ওই নীরবতা আমাকে বহুবার শিখিয়েছে, নীরবতারও নিজের নব্বই মিনিট থাকে, আর সেটা শেষ হওয়ার পরেই আসল স্কোর দেখা যায়।