বাংলাদেশ-নেপালের মাটিতে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ: শিরোপার হ্যাটট্রিক চাইছে ভারত, গ্রুপ পর্বেই নেপালের মুখোমুখি

২০২৭ সালের ২১ জানুয়ারি, সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে সকালের সেশনে বাংলাদেশ যখন সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে প্রথম বল করবে, তখন মাঠের বাইরে থাকা একটি সংখ্যা আমার ডেস্কের খাতায় আলাদা করে লেখা ছিল — দুই আয়োজক দেশের জনসংখ্যার প্রায় ৪০ শতাংশ বিশ বছরের নিচে। আইসিসি এই সংখ্যাটি বুধবার (২১ অক্টোবর) সূচি ঘোষণার সময় আনুষ্ঠানিকভাবে তুলে ধরেছে। ক্রিকেট প্রশাসনের ভাষায় এটি একটি জনসংখ্যাগত তথ্য। কিন্তু লেজার মেনে চলা মানুষ হিসেবে আমার কাছে এটি একটি স্ট্রাকচারাল সংকেত — যেখানে দর্শক চাহিদা আগাম কয়েক দশকের জন্য সংরক্ষিত, সেখানে টুর্নামেন্টের বিনিয়োগ সমীকরণ অন্যরকম হয়।

আমি দিল্লির এক্সজি লেজার খুলে বসেছিলাম, আর এই সূচিটা নিজেই একটা বয়ান হয়ে দাঁড়াল। চারটি ভেন্যু, ১৬টি দল, ৪১টি ম্যাচ, ছয় দিনের গ্রুপ পর্ব — ২১ জানুয়ারি থেকে ২৬ জানুয়ারি। চট্টগ্রাম ও সিলেটের তিনটি স্টেডিয়ামের সঙ্গে কাঠমান্ডুর দুইটি মাঠ যোগ হয়েছে। এর মধ্যে কাঠমান্ডুর টিইউ ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়াম এবং আপার মুলপানি ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট গ্রাউন্ড — দুটিই প্রথমবার এই স্তরের বৈশ্বিক ইভেন্টের মূল সূচিতে জায়গা পেল। একটি টুর্নামেন্টের ভেন্যু-নকশা কখনো নিরপেক্ষ হয় না। কোন মাঠে কে খেলবে, কোন সময়ে খেলবে, কোন দলকে কতটা ভ্রমণ করতে হবে — এই তিনটি ভেরিয়েবল মিলেই গ্রুপ পর্বের প্রকৃত কঠিনতা নির্ধারিত হয়।

ভারতের গ্রুপে নেপাল থাকাটা কেবল প্রতিপক্ষের নাম নয়, এটি আয়োজক-স্বার্থ ও র‍্যাঙ্কিং-বাস্তবতার একটি সচেতন সংযোগ। গ্রুপ এ-তে ভারতের সঙ্গী আয়ারল্যান্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজ এবং সহ-আয়োজক নেপাল। ২২ জানুয়ারি ভারত ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে মাঠে নামবে, আর একই দিনে কাঠমান্ডুতে আগে আয়ারল্যান্ড-নেপাল ম্যাচটি নির্ধারিত। প্রথম রাউন্ডে আয়ারল্যান্ডকে নেপালের সামনে রাখার সিদ্ধান্ত বাণিজ্যিকভাবে যতটা লাভজনক, ক্রিকেটীয়ভাবে ততটাই কৌতূহলোদ্দীপক — কারণ ঘরের মাঠে খেলা একটি উদীয়মান দল কখনো কাগজের র‍্যাঙ্কিং অনুযায়ী খেলে না।

ভারতের হ্যাটট্রিক সম্ভাবনার আলোচনায় আমি সাধারণত সতর্ক থাকি। ২০২৩ সালে দক্ষিণ আফ্রিকায় শেফালি বর্মার নেতৃত্বে প্রথম শিরোপা, ২০২৫ সালে মালয়েশিয়ায় নিকি প্রসাদের নেতৃত্বে দ্বিতীয় শিরোপা — দুই সংস্করণ, দুই ভিন্ন অধিনায়ক, দুই ভিন্ন কন্ডিশন। এই ধারাবাহিকতাকে একক কোনো প্রতিভা বা একক কোনো সিস্টেমের কৃতিত্ব বলে ব্যাখ্যা করা আমার কাছে ভুল। বরং যা লক্ষণীয়, তা হলো ভারতীয় বয়সভিত্তিক কাঠামোর ধারাবাহিকতা — এক প্রজন্ম বেরিয়ে গেলে পরের প্রজন্ম একই রকম প্রোফাইল নিয়ে প্রস্তুত থাকে। এটাই আসল লেজার এন্ট্রি, শিরোপার সংখ্যা নয়।

গ্রুপ বি-তে দক্ষিণ আফ্রিকা, নিউজিল্যান্ড, পাকিস্তান ও সামোয়া। গ্রুপ সি-তে অস্ট্রেলিয়া, বাংলাদেশ, নাইজেরিয়া ও সংযুক্ত আরব আমিরাত। গ্রুপ ডি-তে ইংল্যান্ড, শ্রীলঙ্কা, যুক্তরাষ্ট্র ও স্কটল্যান্ড। এই বিন্যাসে একটি বিষয় স্পষ্ট — গ্রুপ সি-তে বাংলাদেশের সামনে অস্ট্রেলিয়া থাকলেও সহজ প্রতিপক্ষ আছে, যা আয়োজক দলের নকআউটে ওঠার সম্ভাবনা কার্যত বাড়িয়ে দেয়। আয়োজক দলকে কঠিন গ্রুপে ফেলা হলে টুর্নামেন্টের স্থানীয় আবেগ দ্রুত নিভে যেত। সূচি প্রণয়নে এই বাস্তবতা মানা হয়েছে, এবং সেটি স্বীকার করাই পেশাদারি।

গ্রুপ পর্ব শেষে প্রতি গ্রুপ থেকে তিনটি দল সুপার সিক্সে যাবে। ছয়টি দল দুই গ্রুপে ভাগ হবে, এবং প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দুই দল সেমিফাইনালে পৌঁছাবে। এই ফরম্যাটে একটি দল গ্রুপ পর্বে এক-দুটি ম্যাচ হেরেও বেঁচে থাকতে পারে, তবে নেট রান রেট এবং বাউন্ডারি-হান্টিংয়ের হিসাব শেষ পর্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে দাঁড়ায়। আমার অভিজ্ঞতায় বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টে এই জায়গাটিতেই বড় দলগুলো সবচেয়ে বেশি ভুল করে — তারা গ্রুপ পর্বকে প্রস্তুতি হিসেবে দেখে, কিন্তু সুপার সিক্সে ঢোকার সময় ক্যারি-ফরওয়ার্ড পয়েন্ট আর রান রেটের যে হিসাবটা হাতে থাকে, সেটি আগেই নির্ধারিত হয়ে যায়।

সেমিফাইনাল ৪ ফেব্রুয়ারি চট্টগ্রামের বীরশ্রেষ্ঠ শহীদ ফ্লাইট লেফটেন্যান্ট মতিউর রহমান ক্রিকেট স্টেডিয়ামে, আর ৫ ফেব্রুয়ারি সংরক্ষিত দিন। ফাইনাল ৬ ফেব্রুয়ারি স্থানীয় সময় দুপুর ১টা ৩০ মিনিটে, সংরক্ষিত দিন ৭ ফেব্রুয়ারি। ফাইনালের জন্য সংরক্ষিত দিন রাখা মানে বৃষ্টির ঝুঁকিকে প্রশাসনিকভাবে স্বীকার করা — জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে চট্টগ্রাম ও সিলেটে কুয়াশা ও হালকা বৃষ্টি অস্বাভাবিক নয়। ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামের কন্ডিশনে আমি যে রিক্যালিব্রেশন করেছিলাম, তার একটি শিক্ষা ছিল এই — আবহাওয়া ও পরিবেশকে আলাদা ভেরিয়েবল হিসেবে ধরে হিসাব না করলে ম্যাচ-পরবর্তী বিশ্লেষণ ভুল দিকে যায়।

এখানে একটি বিষয়ে আমি স্পষ্ট থাকতে চাই: আয়োজক হিসেবে বাংলাদেশ-নেপালের নির্বাচনকে কেবল আইসিসির বিনিয়োগ-বিবৃতি দিয়ে ব্যাখ্যা করলে ছবিটা অসম্পূর্ণ থেকে যায়। দুই দেশের ক্রিকেট ইকোসিস্টেম এখনো পুরুষ ক্রিকেটের আয়-নির্ভরতায় বাঁধা, আর নারী বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টের জন্য স্থায়ী অবকাঠামো ও কোচিং পাইপলাইন কোথাও কোথাও অসম। টুর্নামেন্ট আসা মানে এই ঘাটতিগুলো মুছে যাওয়া নয়, বরং ছয় মাসের জন্য ঢেকে যাওয়া। যে দলগুলো এই ইভেন্টকে নিজেদের সিস্টেম তৈরির সূচনা হিসেবে ব্যবহার করবে, তারাই প্রকৃত লাভবান হবে; যারা কেবল আয়োজনের গৌরব নিয়ে ফিরবে, তাদের জন্য হিসাব পরের চক্রে মিলবে না।

আরও একটি জায়গায় আমি সংখ্যার সঙ্গে সৎ থাকতে চাই। ৪১ ম্যাচের একটি টুর্নামেন্টে ১৬ দলের মধ্যে প্রকৃত প্রতিদ্বন্দ্বিতা হয়তো ছয়-সাতটি দলের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকবে। বাকি দলগুলোর জন্য এই ইভেন্ট মূলত অভিজ্ঞতা সংগ্রহের মঞ্চ। এটা টুর্নামেন্টের ব্যর্থতা নয়, এটা বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের স্বাভাবিক বাস্তবতা। কিন্তু সমস্যা হলো, মিডিয়া ও প্রচারযন্ত্র সাধারণত এই স্তরক্রম স্বীকার করতে চায় না — তারা প্রতিটি ম্যাচকে সমান গুরুত্বের সংঘাত হিসেবে উপস্থাপন করে, আর সেখান থেকেই জন্ম নেয় অতিরঞ্জিত মূল্যায়ন। টেপ মিথ্যা বলে না, কিন্তু প্রচার সত্যকে ফুলিয়ে দেয়।

আমার এই সতর্কতা মরক্কোর সেই পাঠ থেকেই আসা। ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে সোফিয়ান আমরাবাত ও আজেদিন ঊনাহির সাত ম্যাচের পারফরম্যান্স দেখে তিনটি ক্লাব তাদের মূল্য বাড়িয়ে দেখাতে চেয়েছিল। আমি লিগ বেসলাইনে ফিরে গিয়েছিলাম — ঊনাহির ২০২১-২২ মৌসুমে অ্যাঙ্গের হয়ে প্রতি ৯০ মিনিটে ১.১টি কী-পাস আর ০.৮ এক্সজি চেইন। সাত ম্যাচের ছোট নমুনা দিয়ে সেই লেজার মুছে ফেলা যায় না। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটেও ঠিক একই নিয়ম প্রযোজ্য। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে কোনো মেয়ে যদি ছয় ম্যাচে দুর্দান্ত খেলে, সেটি তার ভবিষ্যতের নিশ্চয়তা নয় — এটি একটি সংকেত, একটি ডেটা পয়েন্ট, যা ঘরোয়া ক্রিকেটের দীর্ঘ নমুনার সঙ্গে মিলিয়ে পড়তে হবে।

আইসিসির প্রধান নির্বাহী সানজোগ গুপ্ত বলেছেন, এই টুর্নামেন্ট তরুণ খেলোয়াড়দের আন্তর্জাতিক মঞ্চে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করার সুযোগ দেবে, এবং ১৬ দলের এই ভবিষ্যৎ তারকারা বিশ্বের মনোযোগ আকর্ষণ করে অনেক তরুণীর কাছে অনুকরণীয় হয়ে উঠবে। কথাটি ঠিক, তবে আমার কাছে এর চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ হলো — অনুকরণীয় হওয়ার আগে একটি কাঠামো দরকার, যেখানে সেই তরুণীর পরের ধাপটি স্পষ্টভাবে চিহ্নিত থাকে। শিরোপা জেতা সহজ, শিরোপার পরের পথটা কঠিন।

ভারতের হ্যাটট্রিক প্রশ্নে আমার উত্তর দ্বিধাহীন নয়। দুই সংস্করণের শিরোপা একটি শক্তিশালী বেসলাইন, কিন্তু তৃতীয়বারের জন্য মাঠ ভিন্ন, প্রতিপক্ষ ভিন্ন, কন্ডিশন ভিন্ন, এবং দলটির গড় বয়সও ভিন্ন। আমি স্পষ্টভাবে বলতে চাই — এই টুর্নামেন্টে ভারত ফেবারিট, তবে সেটি লেজারের কারণে, নামের কারণে নয়। আর ফেবারিট থাকা কখনো ফাইনালে পৌঁছানোর গ্যারান্টি নয়, বিশেষত যখন সেমিফাইনালের আগে সুপার সিক্সের ক্যারি-ফরওয়ার্ড হিসাব আর সিলেট-চট্টগ্রামের কুয়াশা একসঙ্গে হিসাবে আসে।

আমার কাছে এই সূচি ঘোষণার দিনটির প্রকৃত মূল্য অন্য জায়গায়। ২১ জানুয়ারি কাঠমান্ডুতে শ্রীলঙ্কা-স্কটল্যান্ড ম্যাচটি যখন শুরু হবে, তখন নেপালের একটি মাঠে প্রথমবার কোনো বৈশ্বিক আইসিসি ইভেন্টের বল গড়াবে। সেই মুহূর্তটির হিসাব শিরোপার টেবিলে পাওয়া যাবে না। কিন্তু পাঁচ বছর পরে যখন কেউ ২০২৭ সালের নারী অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটের ইতিহাস লিখতে বসবে, তখন সে দেখবে — এই চক্রেই প্রথমবার দুই দেশ মিলে, চার ভেন্যুতে, ছয় দিনের গ্রুপ পর্বে একটি কাঠামো দাঁড় করিয়েছিল। আমার খাতায় সেটিই আজকের সবচেয়ে বড় এন্ট্রি। টেপ তর্ক করে না, সে শুধু নমুনা বাড়ার জন্য অপেক্ষা করে।