২৭ স্লট, ১৪৬ জন, আর একটি ভুল পড়া তালিকা: কোচির নিলাম-লেজার

২৮ অক্টোবরের কোচি নিলামের তালিকা আমার রংপুরের ডেস্কে পৌঁছেছে, আর তাতে সবচেয়ে নজরকাড়া জিনিসটি কোনো তারকার নাম নয় — একটি ফাঁকা ঘর। বেস প্রাইসের সিঁড়িটা এ রকম: ৫০ লাখে ২ জন, ৪০ লাখে ৪ জন, ৩০ লাখে ৩০ জন, ২০ লাখে মাত্র ৪ জন, আর ১০ লাখে ১০৬ জন। যোগফল ১৪৬। নিলামে স্লট ২৭টি, যার ২০টি ভারতীয় ও ৭টি বিদেশিদের জন্য। হিসাবটা সহজ: ১১৯ জন ক্রিকেটার নিলাম শেষে কোনো দলে জায়গা পাবেন না।

৩০ লাখ থেকে ২০ লাখে নামতে গিয়ে সংখ্যাটা ৩০ থেকে ৪-এ গিয়ে ঠেকে। প্রতিভার একটি মসৃণ বক্ররেখা কখনো এমন খাড়া দেওয়াল তৈরি করে না। ওই দেওয়ালটাই এখানে আসল খবর, কারণ সেটি খেলার তথ্য নয় — দর-কষাকষির তথ্য। রংপুরে আমি শিখেছি, একটি স্প্রেডশিট গুজবের চেয়ে বেশি দিন টিকে থাকে।

শুরুতে একটি স্বীকারোক্তি। এই লেখায় কোনো ম্যাচ-তথ্য নেই। কোনো স্কোরকার্ড নেই, পাওয়ারপ্লে-স্কোর নেই, কোনো অর্থহীন ফর্ম-আলোচনাও নেই। তথ্য-বিন্দুগুলোর প্রতিটির পাশে সূত্র হিসেবে লেখা আছে শুধু একটি শব্দ — নেই। প্রকাশনা কোথায়, তাও উল্লেখ করা হয়নি। তাই নিচের সব সংখ্যা প্রকাশিত-তবে-যাচাই-বাকি হিসেবে পড়বেন। এই নথিতে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য প্রমাণ হলো এর নিজের অঙ্ক: ২+৪+৩০+৪+১০৬ = ১৪৬, আর ১৪৬−২৭ = ১১৯। গণিতটা মিলছে। বাকিটা যাচাইয়ের অপেক্ষায়।

ডব্লিউপিএল পাঁচ দলের টি-টোয়েন্টি লিগ, বিসিসিআইয়ের মালিকানায় ও পরিচালনায়। পাঁচ দল মানে বাজার সরু। সরু বাজারে সবচেয়ে বড় ফিল্টার রিটেনশন — কারণ লিগের প্রকৃত তারকারা রিটেনশন-ব্লকে আটকে থাকেন, নিলামে আসেন না। রিটেনশনের পর যে তালিকা অবশিষ্ট থাকে, সেটি মূলত গভীরতার বাজার: চতুর্থ-পঞ্চম বিদেশি, ঘরোয়া পার্শ্ব-খেলোয়াড়, আহত হয়ে ফেরা কেউ, কিংবা এক মৌসুম আগে ছেড়ে দেওয়া নাম।

নিলাম-বেস প্রাইস কী, সেটি পরিষ্কার করা জরুরি। এটি কোনো দল-নির্ধারিত মূল্য নয়, কোনো পারিশ্রমিক নয়, এবং কোনো প্রতিভার ক্রমবিন্যাসও নয়। এটি খেলোয়াড় ও তার এজেন্টের নিজের ঘোষিত রিজার্ভ দাম — অর্থাৎ এই কমে আমি নিলামে বসব না, এমন একটি ঘোষণা। সুতরাং তালিকাটি আসলে মাপে ঝুঁকি নেওয়ার ক্ষমতা। যে ক্রিকেটার ৫০ লাখ বসিয়ে নিজেকে বাজারে ছাড়েন, তিনি বলছেন: হয় ভালো দামে যাব, নয়তো যাব না। যে ১০ লাখে বসেন, তিনি বলছেন: আমাকে যে কেউ তুলুক, সেটাই প্রথম লক্ষ্য।

কোচি — কেরালা। এই তথ্যটি ক্রীড়া-বিশ্লেষণের চেয়ে বাজার-বিস্তারের সংকেত হিসেবে বেশি কাজে লাগে। কেরালায় ঘরোয়া মহিলা ক্রিকেটের ভিত্তি শক্ত, তাই অপ্রচলিত শহরে নিলাম বসানোকে কেবল লজিস্টিক্স বলা ঠিক হবে না; তবে এখান থেকেই নতুন বাজার খুলছে বলে সিদ্ধান্তে লাফ দেওয়াও বেমানান। একটি নিলাম একটি বাজার-প্রবণতা নয়।

আরেকটি জিনিস এই নথিতে নেই, অথচ পুরো হিসাবটাই তার উপর দাঁড়ানো: একাদশে কতজন বিদেশি খেলতে পারেন। প্রচলিত নিয়মে চারজন, সহযোগী দেশের জন্য আলাদা সুবিধা — কিন্তু নিয়মটি এই তালিকায় নেই। ফলে ২৭ স্লটের মধ্যে ৭টি বিদেশি স্লট উদার না সংকীর্ণ, তা আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি না। এটি যাচাই না করে বিদেশি চাহিদা নিয়ে সিদ্ধান্ত টানা হবে অপরাধ।

এবার মূল কাজ। তালিকার শীর্ষে দুই নাম: সোফিয়া ডাঙ্কলি ও সোফি মোলিনিউ, দুজনেই ৫০ লাখ। শিরোনামে লেখা হবে সর্বোচ্চ বেস প্রাইস, আর পাঠক পড়বেন সেরা দুই ক্রিকেটার। তথ্য সেটি বলে না। ৫০ লাখের স্ল্যাবটি রিটেনশনের তৈরি কৃত্রিম শূন্যতার ফল, পরম মানের সাক্ষ্য নয়। লিগের প্রকৃত মার্কি নামগুলো এই পুলে নেই, কারণ তারা রিটেনশন-ব্লকে আটকে গেছে। এখানে সর্বোচ্চ বেস প্রাইস মানে যারা নিলামে ঢুকেছেন, তাদের মধ্যে সর্বোচ্চ।

একইভাবে ৪০ লাখের চারটি নাম — জি কামালিনি, কিরণ নাভগিরে, হিদার গ্রাহাম, জেস জোনাসেন — প্রতিভার ক্রম নয়, ভূমিকার ঘাটতির দাম। টি-টোয়েন্টিতে চারটি পেশা সবচেয়ে দুর্লভ: বাঁহাতি স্পিন অলরাউন্ডার, উইকেটকিপার-ব্যাটার, মিডল-অর্ডারের পাওয়ার হিটার, আর সিম-বোলিং অলরাউন্ডার। মোলিনিউ ও জোনাসেন প্রথম শ্রেণিতে পড়েন, কামালিনি দ্বিতীয়তে, নাভগিরে তৃতীয়তে, গ্রাহাম চতুর্থতে। বছরের পর বছর মহিলাদের টি-টোয়েন্টি দেখে আমার মনে হয়েছে, বাঁহাতি স্পিনার আসলে দুই ওভারের বোলার নন — তিনি মিডল ওভারে বাঁহাতি ব্যাটারের একমাত্র কার্যকর জবাব, আর সেটাই তাকে নিলামে দামি করে তোলে।

আসল নির্ণায়ক তথ্য অবশ্য ৩০-২০-এর ওই খাড়া দেওয়াল। ৩০ লাখে ৩০ জন, অথচ ২০ লাখে ৪ জন। মসৃণ প্রতিভা-বিন্যাসে এমন কিছু ঘটে না। এর ব্যাখ্যা দুটি। এক, এজেন্টরা মক্কেলদের ৩০ লাখে ভিড় করিয়েছেন — বার্তাটি প্রিমিয়াম, তবু কেনার মতো। দুই, পুলের ৭৩ শতাংশ, অর্থাৎ ১০৬ জন, একেবারে তলানিতে বসেছেন, কারণ তাদের প্রথম লক্ষ্য দাম নয়, দলে জায়গা। একটি নিলাম-তালিকা তাই দুই ধরনের আশাবাদ একসঙ্গে বহন করে: উপরের সিঁড়িতে দর-কষাকষির আশা, নিচের সিঁড়িতে নিয়োগের আশা।

২০ লাখের চারজন আলাদা করে দেখার মতো। এটাই সবচেয়ে ছোট ক্লাস্টার, এবং সম্ভবত সবচেয়ে অস্বস্তিকর। এরা মাঝপথে দাঁড়াতে চেয়েছিলেন, কিন্তু আবিষ্কার করেছেন মাঝপথটা ফাঁকা — উপরে যাওয়ার সাহস নেই, তলানিতে যাওয়ার অহংকার নেই। একটি বাজারে যখন মধ্যস্তর ফাঁকা হয়ে যায়, তখন সেটি বোঝায় দর-নির্ধারণ দুই প্রান্তে সরে গেছে, মাঝখানে নয়।

স্লটের বণ্টন আরেকটি স্তর খুলে দেয়। ২০ ভারতীয় স্লট পাঁচ দলে ভাগ করলে দলপ্রতি চারজন; ৭ বিদেশি স্লট মানে দলপ্রতি গড়ে ১.৪ জন। অর্থাৎ বিদেশি নিলামটি কার্যত দলপ্রতি এক ক্রিকেটারের বাজার, সঙ্গে দুটি বাড়তি স্লট। এই অঙ্কটাই বলে দেয়, ৫০ লাখ রিজার্ভের দুই বিদেশি একই সঙ্গে একই চাহিদার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন না — তারা সাতটি স্লটের মধ্যে দুটি নিয়ে টানাটানি করছেন, যেখানে পাঁচটি দল নিজেদের সবচেয়ে জরুরি ঘাটতি মেটাতে চাইবে।

ভারতীয় সরবরাহের ছবিটা এখান থেকে স্পষ্ট হয়। ৫০ লাখের স্ল্যাবে কোনো ভারতীয় নেই; সবচেয়ে উঁচুতে থাকা ভারতীয় কামালিনি, ৪০ লাখে। এর অর্থ, ভারতীয় কোর প্রায় পুরোটাই রিটেনশনে বন্দি, নিলামে আসা ভারতীয় সরবরাহ মূলত প্রান্তিক ও গভীরতার। যে দল ২০ ভারতীয় স্লট ভরাবে, তার হাতে থাকবে মূলত ঘরোয়া মধ্যম সারির ক্রিকেটার — এবং সেখানেই আসল স্কাউটিং পার্থক্য তৈরি হবে, দামে নয়।

তলানির হিসাবটাও দেখুন। ১০ লাখে ১০৬ জন, অথচ স্লট ২৭। অর্থাৎ প্রতি স্লটের জন্য প্রায় চারজন প্রতিযোগী, এবং তাদের একটি বড় অংশ হয়তো কোনোদিন নিলামে ডাকই পাবেন না। এই তালিকায় সবচেয়ে কম আলোচিত অর্ধেক তথ্য এখানেই: নিলাম কেবল ক্রেতার বাজার নয়, এটি একই সঙ্গে বিক্রেতার জন্য অপেক্ষার ঘর।

এখানে একটি পুরনো সন্দেহ ফিরে আসে। দূরত্ব-কভার, হাই-ইনটেনসিটি স্প্রিন্ট, এসব মেট্রিক আজকাল পরিশ্রমের প্যাকেজিং হিসেবে বিক্রি হয়, অথচ অর্থহীন দৌড়ও সুন্দর সংখ্যা তৈরি করে। এই তালিকায় অবশ্য কোনো পরিসংখ্যানই নেই — এবং এক অর্থে সেটাই এর সততা। যে নথি দাবি করে না সে ফর্ম মাপছে, সেটি আপনাকে বাধ্য করে ভূমিকা দেখতে: কে বাঁহাতি স্পিনার, কে কিপার, কে মৃত্যু-ওভারে বল করেন।

৫০ লাখের ঝুঁকিটা অঙ্কে বোঝা যায়। ইউপি ওয়ারিয়রজের মোট পুরস ৩.৭৫ কোটি টাকা, যা নিলাম-পূর্ব প্রকাশিত দলীয় পুরস-তথ্য অনুযায়ী। এক ক্রিকেটারে ৫০ লাখ মানে পুরো পুরসের প্রায় ৫-৬ শতাংশ একটিমাত্র স্লটে। ২৭ স্লটের নিলামে যেখানে ১১৯ জন বাদ পড়বেন, সেখানে একটি উচ্চ রিজার্ভ নিরাপত্তা নয় — বরং অনিশ্চয়তার দিকে ঠেলা। সরু নিলামে উঁচু বেস প্রাইস ঐতিহাসিকভাবে খারাপ রূপান্তর ঘটায়; অবিক্রিত তালিকাটি সাধারণত উঁচু রিজার্ভেই বেশি ভরে।

সবচেয়ে নির্ণায়ক নাম গ্রেস হ্যারিস। গত মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন দল আরসিবি তাকে ছেড়ে দিয়েছে, অথচ তিনি ফিরে এসেছেন ৩০ লাখে, পুলের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ভারতীয়-রুপি স্তরে। ছাড়া-পাওয়া আর প্রিমিয়াম রিজার্ভ — এই জোড়াটি বাজারের মতবিরোধের সবচেয়ে পরিষ্কার সংকেত। দল বলছে আমাদের পরিকল্পনায় নেই, খেলোয়াড় বলছেন বাজারে আমার দাম আছে। দুটোই সত্য হতে পারে, এবং নিলাম সেটার নিষ্পত্তি করবে।

একই ধরনের আরও তিনটি নাম ৩০ লাখে ফিরেছে — ক্লো ট্রায়ন, স্নেহ রানা, কিরণ নাভগিরে। এরা সম্প্রতি ছাড়া পেয়েছেন, আবার একই স্তরে ঢুকেছেন। এতে তৈরি হয় পুনর্ব্যবহার-ছাড় নামে একটি গতিশীলতা: যে দল এইমাত্র ছেড়েছে, সে ওই রিজার্ভে ফেরানোর সম্ভাবনা কম; ফলে কার্যকর ক্রেতার সংখ্যা কমে যায়, অবিক্রিত হওয়ার ঝুঁকি বাড়ে।

কামালিনির ৪০ লাখ আলাদা করে দেখার মতো। অল্প বয়সী, অনূর্ধ্ব-দলীয় প্রোফাইলের একজন ক্রিকেটারের জন্য এই রিজার্ভ অস্বাভাবিক উঁচু। সবচেয়ে সহজ ব্যাখ্যা — আগের নিলাম চক্রে তার দাম-আবিষ্কার ভালো হয়েছিল, আর এজেন্টরা এখন সেই অ্যাঙ্করে বসে আছেন। তবে এটি বাইরের তথ্য দিয়ে যাচাই করা ছাড়া সিদ্ধান্ত নয়। তরুণ খেলোয়াড়ের প্রিমিয়াম যদি গত চক্রের একবার-ঘটা দামের উপর দাঁড়িয়ে থাকে, তবে সেটি বিনিয়োগ নয়, অনুমান।

প্রচলিত বর্ণনা বলবে: বেস প্রাইস মানেই তারকার ক্রম, ৫০ লাখ মানেই সেরা। এই বর্ণনার অন্ধ জায়গাটি রিটেনশন-শূন্যতা। পুলের বাইরে থাকা নামগুলোকে না গুনে তালিকাকে সেরা খেলোয়াড়ের তালিকা ভাবা ঠিক সেই ভুল, যে ভুলটা ২০১৭ সালে আমার ৬৩ সারির শিটে ধরা পড়েছিল। রংপুরে আমি শিখেছি, একটি স্প্রেডশিট গুজবের চেয়ে বেশি দিন টিকে থাকে; কিন্তু স্প্রেডশিটকে গসপেল ভাবলে সেটিও গুজব হয়ে যায়।

দ্বিতীয় অন্ধ জায়গাটি এক-নিলাম-অতিরঞ্জন। একটি ১৪৬ নামের তালিকা থেকে মহিলা ক্রিকেটের বাজার ঠান্ডা বা বাজার গরম — কোনোটাই প্রমাণ হয় না। লিগের আকার পাঁচ দল, স্লট ২৭; এত ছোট নমুনায় প্রবণতা খোঁজা পরিসংখ্যানের কাজ নয়, আখ্যানের কাজ। আর আখ্যান বাজারে বিক্রি হয়। বাজার ক্লাবকে একটি গল্প বেচে, তারপর সেই বিশ্বাসের উপর সুদ ধার্য করে।

তৃতীয়টি কোচি-সংক্রান্ত। অপ্রচলিত শহরে নিলাম বসানোকে বাজার-বিস্তারের প্রমাণ ধরার আগে মনে রাখতে হবে, ভেন্যু বদল কখনো কখনো কেবল লজিস্টিক্স, কখনো কেবল রাজনীতি। দুইয়ের পার্থক্য করতে যা দরকার — কেরালার ঘরোয়া মহিলা ক্রিকেটে বিনিয়োগের ধারাবাহিকতা — সেটি এই নথিতে নেই। যেখানে প্রমাণ নেই, সেখানে আমি কেবল সম্ভাবনা লিখে রাখি, দাবি নয়।

নিলাম শেষে প্রথম যে প্রশ্নটির উত্তর মিলবে: ৫০ লাখের দুই রিজার্ভ কি আদৌ বিক্রি হয়? যদি না হয়, পরের চক্রে উপরের সিঁড়ি আরও সরু হবে, আর তলানির ভিড় আরও বাড়বে। ডিল ক্লক আমাকে শিখিয়েছে, সময়ই একমাত্র আসল মুদ্রা — এখানে সেই সময়ের নাম ২৭টি স্লট। স্টেডিয়াম খালি হওয়ার পর লেজার পুরো বাক্যে কথা বলতে শুরু করে; কোচির লেজার এখনো প্রথম বাক্যটাই লিখছে।