এসএ২০ ২০২৭ নিলাম: যে অঙ্কগুলো বোঝা দরকার, কেবল চোখ ধাঁধানো দাম নয়

আমি ডারবানের কিংসমিডের পাশে একটা ছোট চায়ের দোকানে বসে ছিলাম। পাশের টেবিলে দুজন লোক, যাদের একজন প্রাক্তন কোচ আর অন্যজন স্থানীয় স্কোরকিপার, জোর তর্ক করছিলেন কেন পাঁচ নম্বর পজিশনে ফ্যাফ ডু প্লেসিসকে পাঠানো উচিত নয়। তখনই মোবাইলে নোটিফিকেশন এল: এসএ২০ এর পঞ্চম মৌসুমের নিলাম আগামী ৭ অক্টোবর বসছে, ৭৮৯ জন নিবন্ধিত খেলোয়াড়ের মধ্যে ১৫৬ জনকে সংক্ষিপ্ত তালিকায় রাখা হয়েছে। সেই মুহূর্তে আমি বুঝলাম, কেবল দাম নয়, নিলামটা আসলে দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেট ইকোসিস্টেমের একটি আয়না। এই নিলাম নিয়ে আলোচনা সাধারণত দুই ভাগে ভাগ হয়ে যায়। একটা দল বলে, এটি শুধুই তারকাদের ক্লাব-ভিত্তিক ভ্রমণের আরেকটি বাজার। আরেকটা দল বলে, এটা ফ্র্যাঞ্চাইজি-মালিকানার খেলা, যেখানে টাকা সব ঠিক করে দেয়। কিন্তু আসল ছবিটা আরও জটিল। এসএ২০ একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে, ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকার অধীনে পরিচালিত। এর ভিত্তি (লিগ-স্ট্রাকচারের হিসাবে) আইপিএল মডেল থেকে ধার করা — নির্দিষ্ট পার্স, ধাপে ধাপে বেস প্রাইস, এবং একজন বা দুজন মালিকের হাতে দল থাকা। সবচেয়ে বড় সত্যিটা হলো, ছয়টি ফ্র্যাঞ্চাইজির মধ্যে দুটি — পার্ল রয়্যালস এবং ডারবান সুপার জায়ান্টস — নিলামের আগেই দল গোছানো শেষ করে ফেলেছে। নিলামে সক্রিয় থাকবে কেবল বাকি চারটি। এটাই সবচেয়ে বড় অর্থনৈতিক সিগন্যাল। যখন নিলামে ছয়ের বদলে চারটি দল টাকা খরচ করতে নামে, তখন দর স্বাভাবিকভাবেই চাপে পড়ে। বেস প্রাইসের সিঁড়িটা এই বাস্তবতা মাথায় রেখে না পড়লে বিভ্রান্তি তৈরি হবে। এবার আসি আসল অঙ্কে। প্রতি ফ্র্যাঞ্চাইজির পার্স ধরা হয়েছে ৪ কোটি ২০ লাখ র্যান্ড। এই অঙ্কটাকে যদি রুপি বা ডলারে ভাঙা যায় (আনুমানিক, যেহেতু বিনিময় হার নিলামের আগে স্থির নয়), তাহলে দেখা যায়, আইপিএলের বাজেটের তুলনায় এটি প্রায় সাত ভাগের এক ভাগ। এই আকারের পার্স মানে হলো, একজন শীর্ষ ব্র্যাকেটের খেলোয়াড় পুরো টিম বাজেটের এক-চতুর্থাংশের বেশি খেয়ে ফেলতে পারে। ফলে চারটি সক্রিয় ফ্র্যাঞ্চাইজিকে কেবল চকচকে নাম নয়, বাধ্যতামূলক স্থানীয় কোটা পূরণের হিসাবও মাথায় রাখতে হবে। কোটা নিয়মগুলো এখানে নীরব আইন। স্কোয়াড আকার সর্বোচ্চ ১৯ জন (এর মধ্যে একটি ওয়াইল্ডকার্ড স্লট)। বিদেশি খেলোয়াড় সর্বোচ্চ ৭ জন। কমপক্ষে ১১ জন দক্ষিণ আফ্রিকান খেলোয়াড় থাকতে হবে। আর অন্তত ২ জন ২৩ বছরের কম বয়সী খেলোয়াড় রাখতেই হবে। এই তিনটি নিয়ম একসাথে টেনে ধরলে দেখা যায়, ১৯ জনের স্কোয়াডে ব্যবহারিকভাবে বিদেশি খেলোয়াড় থাকবে সর্বোচ্চ ৮ জন, এবং ২৩ বছরের কম বয়সী কোটাসহ হিসাব করলে তা আরও কমবে। অর্থাৎ, গড়ে প্রতি স্কোয়াডের প্রায় ৫৮ শতাংশ স্থানীয় খেলোয়াড়। এটি কোনো দুর্বলতা নয়, এটি একটি সচেতন নীতি: দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া খেলোয়াড়দের উচ্চ পর্যায়ের প্রতিযোগিতার অভিজ্ঞতা দেওয়া। বেস প্রাইসের চারটি ধাপ আছে — ২ লাখ, ৫ লাখ, ১০ লাখ এবং ১৫ লাখ র্যান্ড। শীর্ষ ধাপে রাখা হয়েছে ২০ জন, দ্বিতীয় শীর্ষ ধাপে ১০ জন। মিলিয়ে মাত্র ৩০ জন। এই সরু শীর্ষ থলি এটাই বোঝায় যে বাজার একটি সংকীর্ণ অভিজাত দলকে কেন্দ্র করে গড়ে উঠছে। এখানে উল্লেখ্য, এই ৩০ জনের তালিকায় যারা আছেন, তাদের অনেকেই হয় অভিজ্ঞ, নয়তো টি-টোয়েন্টি বিশেষজ্ঞ। কেবল নামের ওজনেই তাদের দাম, পারফরম্যান্সের পরিসংখ্যানের ভিত্তিতে নয়। নিলামের নথিতে খেলোয়াড়দের গড় স্ট্রাইক রেট বা ইকোনমি দেওয়া নেই, তাই কেবল নাম দেখে কারও কারও দাম বেশি বলে মনে হতে পারে। এখন আসি সেই দিকে যেটা অনেকে এড়িয়ে যান। এই নিলামের একটি দিক হলো কৌশলগত কম দামি বাজার। শীর্ষ ধাপের সরু তালিকা এবং চারটি সক্রিয় ফ্র্যাঞ্চাইজির সীমিত চাহিদার কারণে এমনকি অনেক নামী খেলোয়াড়ও বেস প্রাইসের আশপাশে বিক্রি হতে পারেন। এটা ক্রেতার বাজার। কিন্তু এই তথ্যের আরেকটি দিক আছে। বেশি দরে না উঠলে খেলোয়াড়দের আয় কমবে, আর লিগের তারকা-আকর্ষণও সীমিত থাকতে পারে। ডু প্লেসিস, কাইরন পোলার্ড, ট্রেন্ট বোল্ট, শিমরন হেটমায়ার বা নান্দ্রে বার্গারের মতো নাম তালিকায় থাকলেও, তাদের বর্তমান ফর্ম কেমন, সেটি এই নিলামের কাগজপত্র বলে না। এই জায়গাটাই সবচেয়ে বড় ভুল বোঝাবুঝির। ডু প্লেসিস ও পোলার্ডের বয়স এবং ফিটনেস ঝুঁকি একদম বাস্তব। পুরো মৌসুম ধরে একজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের সামঞ্জস্য বজায় রাখা কঠিন, বিশেষ করে যখন ম্যাচগুলো ঘনবসতিপূর্ণ ফেব্রুয়ারি মাসে। ওয়াইল্ডকার্ড স্লট ব্যবহৃত হয় আঘাতপ্রাপ্ত খেলোয়াড়ের পরিবর্তে বা শেষ মুহূর্তে চুক্তির সুযোগ হিসেবে। কিন্তু এই স্লটের সুনির্দিষ্ট নিয়ম প্রকাশ করা হয়নি, যা স্পষ্ট সমালোচনার জায়গা। আমি নিলামের দিনের আগে ও পরে প্রশিক্ষণ মাঠে গিয়েছিলাম। সেখানে দেখলাম একটি জিনিস। প্রশিক্ষণ মাঠের ঘাস বলে দেয় কে আসলে টাকার বদলে জেতার জন্য মাঠে নামে। ডারবান সুপার জায়ান্টের অনুশীলনে একজন কোচ বললেন, "খেলোয়াড়ের দাম তার হাত-পা নয়, তার মাথা।" আমি এই কথাটি একসময় পোলার্ডের মুখে শুনেছিলাম, তখন তিনি ছিলেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের ওয়ানডে দলের তরুণ সদস্য। প্রশিক্ষণ মাঠের সত্য স্কোরবোর্ডের আগেই ফুটে ওঠে। এই নিলামের ক্ষেত্রে সেই সত্যটি হলো: যে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো আগে স্কোয়াড গোছানো শেষ করেছে, তারা কাগজে-কলমে স্বস্তিতে আছে, কিন্তু নিলামে থাকা চারটি দলের হাতে প্রকৃত সুবিধা আছে। আমি ট্রেনিং গ্রাউন্ডে খুঁজতে গিয়েছিলাম কৌশল, পেলাম হৃদস্পন্দন। কোটা মেনে দল সাজানো মানে এই নয় যে গুণমান হারাচ্ছে, বরং এর মধ্যে দিয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো নিঃশব্দে এক প্রজন্মের বিনিয়োগ করছে। ২৩ বছরের কম বয়সী দুই খেলোয়াড় রাখার নিয়মটি দীর্ঘমেয়াদে দক্ষিণ আফ্রিকান পাইপলাইনে একটি নিশ্চিত প্রবাহ তৈরি করবে, যদি ক্লাবগুলো সেই দুই স্লটকে শেষে না রেখে আগেই পূরণ করে। একটি প্রশ্ন অনেকেই করেন: এই লিগ কি জাতীয় দলের জন্য হুমকি? উত্তর সরল নয়, তবে ইঙ্গিত পাওয়া যায়। বিদেশি খেলোয়াড়ের সীমা সাত — অর্থাৎ আটকের বেশি বিদেশি নেওয়া যাবে না। এই বিধানটি যেকোনো একটি দেশ থেকে খেলোয়াড় শুষে নেওয়ার গতি কমিয়ে দেয়, একইসাথে ঘরোয়া পথ সুরক্ষিত রাখে। শুধু তাই নয়, জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি সময়সূচিতে এই লিগ বসে, আইপিএল নিলামের আগে। ফলে বিদেশি তারকাগুলোকে আগে পাওয়ার সুবিধা এখানে আছে। এটাই সময়সূচিগত মধ্যস্থতার লাভ। কিন্তু হ্যাঁ, এই লিগের সবচেয়ে বড় সীমাবদ্ধতাও এখানেই। ৪২ মিলিয়ন র্যান্ডের পার্স আইপিএলের তুলনায় অনেক ছোট। ফলে আইপিএল নিলামে একবার নাম লেখালে বহু তারকা এসএ২০-তে ফিরবেন না। তাহলে প্রশ্ন দাঁড়ায়: শুধু কোটা নিয়ম আর কম খরচের মডেলের উপর ভরসা করে এই লিগ কি দীর্ঘমেয়াদে তারকাদের ধরে রাখতে পারবে? নাকি এই মডেলের নিজস্ব দর্শকমূল্য ভিন্ন জায়গায়? রোস্টভের বৃষ্টি আমাকে শিখিয়েছিল, ফ্যানদের হৃদস্পন্দন যেকোনো সম্প্রচারের চেয়ে দূরে যায়। এই নিলামের প্রকৃত উত্তর তাই লুকিয়ে আছে দক্ষিণ আফ্রিকার শহরতলির মাঠে, ঢাকার চায়ের দোকানে নয়, যেখানে সকালবেলা বাচ্চারা ফ্যাফ ডু প্লেসিসের ব্যাটিং নকল করে খেলতে নামে। সেটি কী নিলামের সংখ্যায় ধরা পড়বে, নাকি সংখ্যার বাইরে থাকবে — সেটাই সময় বলে দেবে।