কাঠমান্ডুর ব্রোঞ্জ থেকে এলএ-র হাতে গোনা ছয়: ভলিবল কোয়ালিফিকেশনে আসল গল্পটা কে বলবে?

হুক: ছয়টি নাম, আর একটা ফোন যেটা কেউ ধরেনি

সোমবার রাতে রাজশাহীর কেবল টিভিতে চ্যানেল বদলাচ্ছিলাম, আর হাতে ছিল ১৯৯৯ সালের কাঠমান্ডু থেকে ফেরার প্লেনে লেখা সেই নোটবুক। ১৯৯৯ সালে কাঠমান্ডুতে বাংলাদেশ ভলিবলের একমাত্র সাউথ এশিয়ান গেমস ব্রোঞ্জ জিতেছিল, সেটা এখনো আমার সিলিং ফাইল-এর প্রথম পাতা। ঠিক তখনই হোয়াটসঅ্যাপে একজন প্রাক্তন কোচ লিখলেন, 'লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এ তো আপনি জানেন কারা গেছে?' আমি জানতাম। কিন্তু জানতাম না কেন এই খবরটি প্রথম আলোর ক্রীড়া পাতায় এক কোনায় চার লাইনে শেষ হলো, অথচ সোশ্যাল মিডিয়ায় এটা 'যুগান্তকারী' শিরোনামে ঘুরছে। ছয়টি দল — পোল্যান্ড, যুক্তরাষ্ট্র, ব্রাজিল, জাপান, কিউবা আর তিউনিসিয়া — ইতিমধ্যে লস অ্যাঞ্জেলেসের টিকিট কেটে ফেলেছে। এটা খবর নয়, এটা খবরের প্রথম অর্ধেক।**

প্রেক্ষাপট: নিয়মটা বোঝা আগে দরকার

এফআইভিবি-র অলিম্পিক কোয়ালিফিকেশন সিস্টেমে মোট ১২টি পুরুষ দল লস অ্যাঞ্জেলেসে খেলবে। তার মধ্যে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র চলে যায় সরাসরি। বাকি পাঁচটি মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপের পাঁচ বিজয়ী — এশিয়া (এভিসি), আফ্রিকা (সিএভিবি), ইউরোপ (সিইভি), দক্ষিণ আমেরিকা (সিএসভি) আর উত্তর-মধ্য আমেরিকা-ক্যারিবিয়ান (এনওআরসিইসিএ) — একটি একটি টিকিট পায়। এভাবে এখন পর্যন্ত ছয়টি দল নিশ্চিত: স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র, আর মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়ন হিসেবে পোল্যান্ড (ইউরোপ), ব্রাজিল (দক্ষিণ আমেরিকা), জাপান (এশিয়া), কিউবা (এনওআরসিইসিএ) এবং তিউনিসিয়া (আফ্রিকা)। বাকি ছয়টি আসন দুই ধাপে পূরণ হবে: ২০২৭ সালে পোল্যান্ডে বসবে এফআইভিবি পুরুষ বিশ্বকাপ, সেখান থেকে যেসব দল এখনো কোয়ালিফাই করেনি তাদের মধ্যে শীর্ষ তিনটি যাবে। এরপর ২০২৮ সালের ভলিবল নেশনস লিগের প্রিলিমিনারি পর্ব শেষে বিশ্ব র‍্যাংকিঙের ভিত্তিতে শেষ তিনটি টিকিট বণ্টিত হবে। এখানে যে তথ্যগত অসঙ্গতিটা প্রথমে চোখে পড়ে — মূল প্রতিবেদনে বলা হয়েছে '১২টির মধ্যে পাঁচটি আসন পূরণ হয়েছে', অথচ স্বাগতিকসহ পাঁচটি মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়ন মিলিয়ে মোট ছয়টি দল। এটা সম্ভবত মহাদেশীয় কোটা গুনে বলা হয়েছে। তবে এই ছোট ফাঁকটাই বলে দেয়, কোয়ালিফিকেশনের হিসাবটা সব ক্রীড়া ডেস্কে পরিষ্কারভাবে পৌঁছায়নি।

মূল বিশ্লেষণ: র‍্যাংকিং-কথা বলছে আসল ঘটনা

প্রথম তথ্যটা হলো, এই ছয় দলের মধ্যে চারটি বিশ্ব র‍্যাংকিঙের শীর্ষ ছয়ে — পোল্যান্ড এক নম্বর, যুক্তরাষ্ট্র চার নম্বর, জাপান পাঁচ নম্বর, ব্রাজিল ছয় নম্বর। বাকি দুটি — কিউবা ১৩ নম্বর এবং তিউনিসিয়া ৩০ নম্বর — মহাদেশীয় কোটার সুবাদে ঢুকেছে।** এই ছয় নামের তালিকা দেখে যদি কেউ ভাবেন লস অ্যাঞ্জেলেসের ভলিবল মাঠের চেহারা এটাই, তাহলে তিনি বাস্তবের অর্ধেকটাই দেখছেন। ইউরোপের আরও গভীর দল — ইতালি, ফ্রান্স, স্লোভেনিয়া — এখনো কোয়ালিফাই করেনি। অর্থাৎ, যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে অলিম্পিক ভলিবলে র‍্যাংকিঙের শীর্ষ দলগুলো সবাই যে থাকবে, সেই নিশ্চয়তা এখনো নেই।

দ্বিতীয় তথ্য হলো, র‍্যাংকিং থেকে প্রাপ্ত ছয় দলের মধ্যে পোল্যান্ড সবচেয়ে ভারী প্রমাণ বহন করছে। এক নম্বর র‍্যাংকিং, ডিফেন্ডিং ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়ন, আর প্যারিস ২০২৪-এ রুপো — এই তিনটি তথ্য একসাথে বসলে পোল্যান্ডকেই প্যারিসের পরের চক্রের সবচেয়ে স্থিতিশীল প্রতিযোগী বলতে হয়। অথচ মজার ব্যাপার হলো, ২০২৭ সালের বিশ্বকাপটাই পোল্যান্ডে বসছে, আর পোল্যান্ড যেহেতু ইতিমধ্যে কোয়ালিফাই করে গেছে, তাই সেই টুর্নামেন্টে তার নিজের ফলাফল কোয়ালিফিকেশনের হিসাবে প্রায় নিরপেক্ষ। এই কাঠামোগত সূক্ষ্মতাটি খেয়াল করার মতো — কারণ এতে বাকিদের জন্য 'এখনো-না-কোয়ালিফাইড শীর্ষ তিন' প্রতিযোগিতায় একটি বড় প্রতিদ্বন্দ্বী হালকা হয়ে যায়।

এখন আসি কিউবার কথায়। দ্বাদশ বছরের অনুপস্থিতির পর কিউবা ফিরছে, আর ১৯৭৬ মন্ট্রিয়েলে তাদের সেরা সাফল্য ছিল ব্রোঞ্জ। র‍্যাংকিং ১৩ নম্বর মানে সেটা 'শক্তি ফিরে এসেছে' নয়, বরং 'ঘরে ফিরেছে, কিন্তু সিংহাসন ছোঁয়ার প্রমাণ এখনো জমা হয়নি'।** এই তফাতটা ধরতে পারা জরুরি, কারণ ক্যারিবিয়ান অঞ্চলে কিউবার ফেরাটা সংবাদমূল্য, কিন্তু অলিম্পিক মাঠে সেটার প্রতিযোগিতামূলক মূল্য এখনো অনির্ণীত। তুলনায় ব্রাজিলের চিত্রটা উল্টো — ছয় নম্বর র‍্যাংকিঙে থাকা সত্ত্বেও তিনবারের অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন, আর গ্রীষ্মকালীন অলিম্পিকে ১৯৬৪ সাল থেকে প্রতিটি সংস্করণে খেলা দল। দক্ষিণ আমেরিকার চ্যাম্পিয়নশিপে তারা একটি সেটও হারায়নি, যা ব্রাজিলের মহাদেশীয় সার্বভৌমত্ব প্রমাণ করে — কিন্তু সেটা ইউরোপীয় শক্তির বিরুদ্ধে তাদের অবস্থান সম্পর্কে কিছু বলে না।

তিউনিসিয়ার ৩০ নম্বর র‍্যাংকিং নিয়ে বেশি কথা হয় না, কিন্তু এটাই সিস্টেমের সবচেয়ে পরিষ্কার আয়না। আফ্রিকা থেকে একটি দল গ্যারান্টিসহ যাবে — এটা সিএভিবি-র উন্নয়ন স্বার্থে গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত। কিন্তু অলিম্পিকের গ্রুপ পর্বে এক নম্বর আর ৩০ নম্বরের মধ্যে যে ব্যবধান, সেটা প্রায় প্রতি চক্রেই একপাক্ষিক ম্যাচ তৈরি করে। কেউ কেউ এটাকে 'কোটা' বলে খাটো করেন। আমি বলি, সমস্যা কোটা নয়, সমস্যা হলো কোটা যে দল পায়, সেই দলের প্রস্তুতির রসদ কে জোগায়। আফ্রিকার ফেডারেশনগুলোর জন্য অলিম্পিকের বার্থ একটা বড় প্রাপ্তি, কিন্তু বার্থ পেলেই যে লস অ্যাঞ্জেলেসে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার মতো শিবির আর ফিক্সচার মিলবে, তার নিশ্চয়তা এই ব্যবস্থায় নেই।

কাঠামোগত দিক থেকে আরও একটা সংকেত লুকিয়ে আছে। ২০২৭ সালের বিশ্বকাপ ফিরছে — ২০১৯ সালের পর এটি বহুদিন বন্ধ ছিল। এফআইভিবি ঘোষিতভাবে এই আসরকে কোয়ালিফিকেশনের হাতিয়ার বানাচ্ছে, যাতে অলিম্পিক বছরের প্রাক্কাল পর্যন্ত কোয়ালিফিকেশন লড়াই দর্শকদের সামনে জীবিত থাকে। ২০২৮ সালের ভিএনএল লিগের প্রিলিমিনারি পর্ব শেষে যে শেষ তিনটি টিকিট বিতরণ হবে, সেটি সরাসরি লিগ ক্যালেন্ডারের সাথে যুক্ত। এর মানে হলো, ইউরোপীয় ক্লাব মৌসুমের শেষভাগে তারকা খেলোয়াড়দের ভিএনএলে বোঝা টানতে হবে, কারণ কোনো দল যদি ইতিমধ্যে যোগ্যতা অর্জন না করে থাকে, তবে তাকে সারা ভিএনএল প্রতিযোগিতামূলক স্কোয়াড নামাতে হবে। এখানে একটা বাস্তব ঝুঁকি তৈরি হয় —** যেসব দলের টিকিট নিশ্চিত, তারা তারকাদের বিশ্রাম দিতে পারবে, আর যাদের টিকিট ঝুলছে, তাদের একই তারকাকে টানা মাঠে নামাতে হবে। এই অসমতাটাই ২০২৮ সালের শেষদিকে সবচেয়ে বেশি আলোচিত হবে।

তৃতীয় স্তরের গল্পটা এখনো লেখা হয়নি। পোল্যান্ড, যুক্তরাষ্ট্র, ব্রাজিল, জাপান — এই চার দলের ব্র্যান্ড আর র‍্যাংকিং কোয়ালিফিকেশনের খবরকে ভরসা দেয়। কিন্তু অলিম্পিক ভলিবলের আসল লড়াই শুরু হয় আট দলের নকআউটে, আর সেখানে ইতালি-ফ্রান্স-স্লোভেনিয়ার মতো দল ঢুকলে ছবিটা বদলে যায়। এই ছয় নাম দেখে কেউ যদি এখনই 'পোল্যান্ড ফেভারিট, যুক্তরাষ্ট্র স্বাগতিক সুবিধায় পদক নেবে' বলে বসেন, তিনি এমন একটা হিসাব করছেন যার অর্ধেক উপকরণ এখনো আসেনি।

আমার ভুল হওয়ার সম্ভাবনা কোথায়?

প্রথমেই স্বীকার করি, আমি অলিম্পিক কোয়ালিফিকেশনের পদ্ধতিগত দিকটা নিয়ে যতটা জোর দিচ্ছি, তার চেয়ে বেশি জরুরি হতে পারে খেলোয়াড়দের ফর্ম। উদাহরণ হিসেবে, কিউবা যদি ২০২৭-২৮ ভিএনএলে হঠাৎ শীর্ষ আটে ঢুকে পড়ে, তাহলে 'র‍্যাংকিং ১৩ মানে ফিরেছে কিন্তু শীর্ষে ওঠেনি' — এই আমার হিসাবটা ভুল প্রমাণিত হবে। কিউবার ঐতিহ্য তা বলছে; তারা একসময় বিশ্ব ভলিবলের শীর্ষ শক্তির মধ্যে ছিল, আর প্রতিভা উৎপাদনে ক্যারিবিয়ান ঘরানার ঘাটতি সাধারণত দীর্ঘস্থায়ী হয় না। তেমনি, তিউনিসিয়া আফ্রিকান চ্যাম্পিয়নশিপে যেভাবে খেলেছে, সেটা যদি কোনো বিশ্বমানের প্রস্তুতি শিবিরের ইঙ্গিত দেয়, তবে আমি ভুল হতে পারি। তাছাড়া আমার সবচেয়ে বড় সীমাবদ্ধতা হলো তথ্যসূত্রের তারিখ। হোয়াটসঅ্যাপের ওই কোচ আমাকে বলেছিলেন, র‍্যাংকিংটা কোন তারিখের, সেটা কোথাও পরিষ্কার নয়। কোনো স্ন্যাপশট যদি ছয় মাস পুরনো হয়, তাহলে পোল্যান্ড এক নম্বর থাকলেও বাকি ক্রমটা বদলাতে পারে। আর দ্বিতীয় ভুলের সুযোগ — এফআইভিবি যদি বিশ্ব র‍্যাংকিং পয়েন্টের হিসাব পদ্ধতি পরিবর্তন করে, তাহলে শেষ তিন টিকিটের ভাগ্য নিয়ে নতুন বিতর্ক তৈরি হবে।

শেষ কথা: যেটা দাবি করা উচিত

আমি এই প্রতিবেদনটিকে একটা তথ্যচিত্র হিসেবে পড়ছি, আর তথ্যচিত্রেরও একটা সীমা থাকে। লস অ্যাঞ্জেলেসের ভলিবল মাঠের ছবিটা সম্পূর্ণ হবে ২০২৮ সালে, ভিএনএল শেষ হওয়ার পর। তার আগে এফআইভিবি-র কাছে আমার একটা দাবি: কোয়ালিফিকেশনের প্রতিটি ধাপের সঠিক তারিখ আর র‍্যাংকিং স্ন্যাপশট প্রকাশিত হোক, যাতে 'পাঁচ বনাম ছয়' ধাঁধাঁটা আর কেউ লিখতে না হয়। আর বাংলাদেশ প্রসঙ্গে একটা কথা না বললেই নয় — আমাদের নিজেদের ইতিহাসে ১৯৯৯ সালের কাঠমান্ডুর ব্রোঞ্জের পর এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে প্রায় তিন দশক অনুপস্থিতি। এই কোয়ালিফিকেশন সিস্টেমটা যদি সত্যিই মহাদেশীয় প্রতিযোগিতাকে শক্তিশালী করার হাতিয়ার হয়, তাহলে আফ্রিকা বা ক্যারিবিয়ানের মতো আমাদেরও একটা পরিষ্কার সিঁড়ি দরকার — শুধু স্বাগতিক হওয়ার সুযোগ নয়। লস অ্যাঞ্জেলেসের ছয়টা নাম তাই আমাদের প্রশ্ন করার সময়: আমরা কবে নিজেদের প্রথম আসল কোয়ালিফিকেশন স্টোরিটা লিখব? শুধু স্বাগতিক হওয়ার সুযোগ নয়। লস অ্যাঞ্জেলেসের ছয়টা নাম তাই আমাদের প্রশ্ন করার সময়: আমরা কবে নিজেদের প্রথম আসল কোয়ালিফিকেশন স্টোরিটা লিখব?