দুই বছর হাতে, বেঞ্চ এখনো অপরীক্ষিত: এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগে ভারতীয় হকির আসল প্রশ্ন

হুক: বাসের পাশে দাঁড়ানো সেই ৯৫ মিনিট

২০১৭ সালের অক্টোবর। ঢাকার মাওলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়াম। এশিয়া কাপের ফাইনাল, ভারত বনাম মালয়েশিয়া। আমি তখন স্পোর্টস ডেস্কে মাত্র তিন মাস, পঁচিশ বছরের এক রিপোর্টার — প্রেস ট্রিবিউনে প্রায় চল্লিশ সাংবাদিকের মধ্যে একমাত্র মহিলা। টিম করিডোর “আমার জন্য নয়” বলে জানিয়ে দেওয়া হয়েছিল। তাই কোটেশনের জন্য ৯৫ মিনিট টিম বাসের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলাম। সেই দাঁড়িয়ে থাকা সময়েই একটা অভ্যাস জন্মেছিল, যেটা পরে আমার পুরো কাজের পদ্ধতি হয়ে গেল — আমি বাস ছাড়ার সময় গুনেছি, ওয়ার্ম-আপের ক্রম গুনেছি, বেঞ্চে কে কখন নামে গুনেছি, কে কার সাথে ঘর ভাগ করে গুনেছি। ভারত সেই ফাইনাল ২-১ গোলে জিতেছিল, টুর্নামেন্টের বারো দিনে আমি এগারোটি ম্যাচ রিপোর্ট আর একটা দীর্ঘ বিশ্লেষণ ফাইল করেছিলাম। ভারতের গোলে ছিলেন পি.আর. শ্রীজেশ — তখন তাঁর বয়স ত্রিশের নিচে, এবং কেউ ভাবেনি এই কিপারটাই একদিন ভারতীয় হকির সবচেয়ে অস্বস্তিকর প্রশ্নটা করবেন।

I kept the beat in Dhaka। এই বাক্যটা আমি বহুবার লিখেছি। কিন্তু এবার এটা অন্য এক মাঠে গিয়ে ঠেকেছে, কারণ প্রশ্নটা কোনো গোলপোস্ট নিয়ে নয়, বেঞ্চ নিয়ে।

কনটেক্সট: যে টুর্নামেন্টে হারানোর কিছু নেই

২০২৬ সালের ১৪ অক্টোবর। শ্রীজেশ আর মাঠে নেই। দু’বারের অলিম্পিক পদকজয়ী, এখন টেলিভিশনের ভাষ্যকার, আর সম্প্রতি যাঁর জুনিয়র-কোচ চুক্তিটা নবায়ন হয়নি। তিনি প্রশ্ন তুলেছেন, যেটা যেকোনো ড্র্যাগ-ফ্লিকের চেয়ে জোরে আঘাত করে: আমাদের সত্যিই কি একটা দ্বিতীয় সারির দল আছে, নাকি আমরা কেবল সেটা পরীক্ষা করতে ভয় পাচ্ছি?

তারপর ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর ২০২৬ — পাঞ্জাবের জলন্ধর ও মোহালিতে পুরুষদের এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। ভারতে হকির ক্যালেন্ডার মানেই তারিখ আর সংস্করণ গোনা, আর এবারের গণিতটা নির্দয়ভাবে সরল। ভারত ইতিমধ্যে লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮ অলিম্পিকের টিকিট পাকা করে ফেলেছে — ২০২৬ এশিয়ান গেমসের সোনা জিতে সরাসরি কোটা। অর্থাৎ এই টুর্নামেন্ট ভারতের জন্য কোনো যোগ্যতা-নির্ধারক ইভেন্ট নয়। তার উপরে শ্রীজেশ নিজেই জানিয়েছেন, ঐতিহাসিক প্রতিপক্ষ পাকিস্তান এবার খেলছে না। ঘরের মাঠ, কিন্তু দুর্বল ফিল্ড।

তারপরও হেড কোচ ক্রেইগ ফুলটনের যুক্তি স্পষ্ট — ঘরের দর্শক, আর তরুণ ও অভিজ্ঞতার মিশ্রণ দেখানোর প্রয়োজন। কিন্তু স্কোয়াডের কাঠামো দেখলে মনে হয় কর-গ্রুপটা প্রায় পুরোপুরি ধরে রাখা হয়েছে। এখানেই ছবিটা জটিল হয়ে যায়, কারণ হকিতে ট্যাকটিক্স মানে কেবল ফরমেশন নয়। রোলিং সাবস্টিটিউশন আর চার কোয়ার্টারের পনেরো মিনিটের ফরম্যাটে বেঞ্চের গভীরতাই অনেক সময় আসল ট্যাকটিক্স। একজন ফরোয়ার্ড চার মিনিট খেলে বেরিয়ে যেতে পারেন, আবার একজন মিডফিল্ডার পুরো ম্যাচ টেনে নেন। এই গাণিতিক খেলায় দলের দ্বিতীয় লাইন কতটা প্রস্তুত, সেটাই ঠিক করে দেয় চার কোয়ার্টারে কে শ্বাস নিতে পারবে আর কে হাঁপিয়ে উঠবে।

One Stadium, 170 Million People — নামের লেখাটা আমি ২০২০ সালে লিখেছিলাম, যখন মাওলানা ভাসানীর টার্ফ ফাঁকা পড়ে ছিল আর ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ ২০১৯ থেকেই বন্ধ। সাতাশ বছরে মাত্র তেরোটি সংস্করণ, ২০১৯ থেকে ২০২১ পর্যন্ত কোনো আসর নেই, ২০২৩-এ যৌথ চ্যাম্পিয়ন। সেই লেজারের মূল যুক্তি ছিল — সমস্যা আগ্রহের নয়, পরিকাঠামোর। তিনশো ডলারের স্টিক, পাঁচ হাজার ডলারের গোলকিপার কিট, আর একটা মাত্র সত্যিকারের টার্ফ — এই তিনটি সংখ্যাই বাংলাদেশের জুনিয়র সাফল্যকে সিনিয়র ব্রেকথ্রুতে বদলাতে দেয় না। তাই ভারতের এই বিতর্কটা ঢাকা থেকে দেখলে অন্যরকম লাগে: এখানে তর্ক হয় কোন তারকাকে বিশ্রাম দেওয়া হবে, আর আমাদের এখানে তর্ক হয় খেলার টার্ফটাই আদৌ আছে কি না।

কোর: বেঞ্চই আসল স্কোরবোর্ড

এখানে একটা কথা পরিষ্কার করা দরকার, কারণ বাইরের অনেক বিশ্লেষণ এটা গুলিয়ে ফেলে। এটা কোনো ট্যাকটিক্যাল বিতর্ক নয়। প্রেসিং, ফরমেশন, পেনাল্টি-কর্নার রুটিন — এসব নিয়ে প্রশ্নটা নয়। প্রশ্নটা স্কোয়াড আর্কিটেকচার নিয়ে। শ্রীজেশ আসলে তুলছেন একটা সরবরাহ-শৃঙ্খলের প্রশ্ন: যে জুনিয়র দলগুলো এশিয়ান ট্রফি জিতছে, তাদের ছেলেরা একুশের পর কোথায় যায়? কোন ক্লাবে, কোন লিগে, কত মিনিট খেলে?

ভারতের বর্তমান সংস্করণ একটা নির্দিষ্ট ঝুঁকিতে আছে, যাকে আমি বলি একক-নির্ভরতার ফাঁদ। ভারতের গোল-স্কোরিং ঐতিহাসিকভাবে পেনাল্টি-কর্নার-নির্ভর, আর প্রাইমারি ড্র্যাগ-ফ্লিকার ভূমিকায় সাধারণত থাকেন হরমনপ্রীত সিং। কর-গ্রুপ ধরে রাখার অর্থ দাঁড়ায়: কম-ঝুঁকির একটা ইভেন্টে দলের সবচেয়ে আঘাত-সংবেদনশীল সম্পদটা আবারও মাঠে নামানো হচ্ছে। এটা আমার পাঠ — নিবন্ধে স্পষ্ট করে লেখা নেই — কিন্তু আমার আঠারো বছরের মাঠ-দেখার অভিজ্ঞতা এটাই বলছে। যে দল একটা পেনাল্টি-কর্নার টেকারকে ঘিরে গড়া, তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা কোনো প্রতিপক্ষ নয়, নিজের কনুই।

তারপর আছে সাইকেল-গণিত। এশিয়ান গেমসের সোনা থেকে ২০২৮ অলিম্পিকের মধ্যে যে জানালাটা তৈরি হয়েছে, সেটা হল অ্যাডজাস্টমেন্ট ও ইন্টিগ্রেশন পর্ব। কৌশলগতভাবে এই পর্বেই বেঞ্চ-পরীক্ষার প্রান্তিক মূল্য সবচেয়ে বেশি, কারণ এখানে হারানোর ঝুঁকি কম, শেখার রিটার্ন বেশি। টিকিট পকেটে থাকা ঘরোয়া একটা টুর্নামেন্ট ঠিক সেখানেই বসে। কোচিং স্টাফ স্পষ্টতই এর উল্টোটা বেছে নিয়েছেন — অনিশ্চয়তা নয়, নিশ্চিত ফল। এটা সিদ্ধান্ত নয়, বরং সিদ্ধান্ত এড়ানোর সিদ্ধান্ত।

তথ্যের দিকটাও অস্বস্তিকর। এই নিবন্ধে ভারতের বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং ৮ নম্বর বলে দাবি করা হয়েছে; তথ্যটা যাচাই-বাকি, আর ভারতের সাম্প্রতিক অবস্থানের তুলনায় এটা কম মনে হয়। আরও চোখে লাগে টানা দু’মৌসুমে প্রো লিগে অষ্টম স্থানের দাবিটা। যদি সত্যি হয়, এটা একটা কাঠামোগত লাল পতাকা — কারণ প্রো লিগে খেলা মানে প্রতি মৌসুমে বিশ্বের সেরাদের বিরুদ্ধে স্যাম্পল জমানো।

এখানেই নমুনার আকার নিয়ে প্রশ্নটা তীব্র হয়। এশিয়ান গেমসের সোনা একটা আঞ্চলিক, সীমিত নমুনা। প্রো লিগ — যেখানে নেদারল্যান্ডস, বেলজিয়াম, জার্মানি, অস্ট্রেলিয়া, আর্জেন্টিনা খেলে — সেটা বড় নমুনা। বড় নমুনা বলছে ভারত এখনো শীর্ষ-ছয়ের বাইরে ঝুলছে; ছোট নমুনা বলছে ভারত এশিয়ার সেরা। দুটো সত্য একসাথে থাকতে পারে, আর সেটাই আসল সমস্যা। এশিয়া জেতা আর বিশ্বমঞ্চে পদক জেতার মাঝের ফাঁকটা কেউ মাপতে চায় না, কারণ ফাঁকটা মাপলে উৎসব ভাঙে।

আর আছে ঘরের মাঠের ভেরিয়েবল, যেটা খাটো করে দেখার কিছু নেই। জলন্ধর-মোহালির দর্শকচাপ, স্বাগতিক হওয়ার প্রশাসনিক চাপ — এসব মিলিয়ে কোচের হাতে শক্ত স্কোয়াড বেছে নেওয়ার বৈধ কারণ তৈরি হয়। লেট-অক্টোবরের পাঞ্জাব হকির জন্য অনুকূল, টার্ফ চেনা, ঘরের সমর্থক পিছনে — এসব আসল সুবিধা। কিন্তু এখানেই একটা স্ব-নির্মিত ফাঁদও আছে: ঘরের মাঠ কোচের নিজের নমনীয়তা কেড়ে নেয়। রোটেশন করতে চাইলেও পারেন না, কারণ ঘরের দর্শক ফল চায়, প্রক্রিয়া নয়।

সবচেয়ে অস্বস্তিকর অংশটা প্রশাসনিক। শ্রীজেশের জুনিয়র-কোচ চুক্তি নবায়ন হয়নি। এই তথ্যটা তাঁর সমালোচনাকে একইসাথে দুটো জায়গায় রাখে — বৈধ কৌশলগত উদ্বেগ, আর সম্ভাব্য ব্যক্তিগত ক্ষোভ। দু’বারের অলিম্পিক পদকজয়ীর প্ল্যাটফর্ম তাঁকে অস্বাভাবিক অ্যাজেন্ডা-সেটিং ক্ষমতা দেয়। ফলে হকি ইন্ডিয়া ফলাফল যা-ই হোক, চাপটা অনুভব করবে। আর লক্ষণীয়, এই বিতর্কটা কোনো নির্বাচন কমিটির টেবিলে নয়, খোলা আলোচনায় হচ্ছে — এটাও প্রশাসনিক স্বাস্থ্যের একটা সংকেত।

আমার ছোট প্যানেলটা — ষাট জন বাংলাদেশি সমর্থকের একটা হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপ, যাঁরা ফাইল করার আগে আমার ড্রাফট পড়েন — এবার দুভাগে ভাগ হয়ে গেছে। কেউ বলছেন শ্রীজেশ সাহসী, কেউ বলছেন তিনি পুরনো ক্ষোভ মেটাচ্ছেন। দুটোই সম্ভব, আর সাংবাদিকের কাজটা হল দুটো সম্ভাবনাকে একসাথে ধরে রাখা।

কন্ট্রারিয়ান: যেভাবে বাইরের পাঠ ভুল হয়

বাইরের পাঠ সাধারণত দুটো ছাঁচে পড়ে, আর দুটোই ভুল।

একটা ছাঁচ: এটা পুনরুত্থান বনাম জবাবদিহির নৈতিক নাটক — শ্রীজেশ ঠিক, প্রতিষ্ঠান ভুল। কিন্তু বিষয়টা তত পরিষ্কার নয়। যদি ভারতের সত্যিই একটা পরীক্ষিত দ্বিতীয় সারির দল না থাকে, তাহলে কোচের সতর্কতা কৌশলগতভাবে স্বল্পদৃষ্টি হলেও রক্ষণাত্মকভাবে যুক্তিসঙ্গত। বেঞ্চ না থাকলে বেঞ্চ পরীক্ষা করা মানে হেরে যাওয়া। প্রশ্নটা তাই নৈতিক নয়, কেবল তথ্যগত — ভারতের দ্বিতীয় লাইন কতটা ভালো, সেটা কেউ জানে কি না।

আরেকটা ছাঁচ, আরও বিপজ্জনক: এশিয়ান ট্রফি জিতলেই ভারত ফিরে এসেছে — এই গল্পটা। ফিল্ড দুর্বল, পাকিস্তান নেই। এই ট্রফি শীর্ষ-ছয়ের বিরুদ্ধে ভারতের অবস্থান মাপতে পারে না। মোহালির সোনা আর লস অ্যাঞ্জেলেসের পদক — এদের মধ্যের দূরত্বটাই আসল খবর, আর সেটা কেউ মাপতে চায় না।

আর নিচের স্তরের সাবটেক্সটটা সম্ভবত এই বিতর্কের আসল বিষয় — বিদেশি কোচের উপর নির্ভরতা। ফুলটন বিদেশি, তাঁকে নির্বাচনে পূর্ণ ক্ষমতা দেওয়া হয়েছে। ভারতীয় হকি প্রশাসনে এই বিদেশি-কোচ মডেল নিয়ে একটা পুরনো টানাপোড়েন আছে, আর নির্বাচন-বিতর্কটা হয়তো সেই বড় বিতর্কের উপরের স্তর মাত্র। কে দল বাছেন — এই প্রশ্নটা কেবল ক্রীড়া-প্রশ্ন নয়, ক্ষমতার প্রশ্ন।

Rangpur to Rostov — ২০১৮ সালে রাশিয়ায় বাংলাদেশি সমর্থকদের পিছনে ছোটার সময় আমি শিখেছিলাম, ট্রফি আর সত্যি অগ্রগতির মধ্যে পার্থক্য করা কত কঠিন, কারণ সমর্থকেরা ট্রফিকেই অগ্রগতি ভাবতে চান। এগারো জন সমর্থক তিন বছরের সঞ্চয় জমিয়ে আর্জেন্টিনার পিছনে গিয়েছিলেন — তাঁদের কাছে রোনালদো-মেসি বিতর্কের চেয়ে বড় ছিল নিজের গল্পটা। ভারতীয় হকিতেও ঠিক সেটাই ঘটছে: ঘরোয়া সোনা সব প্রশ্ন চাপা দিয়ে দেবে, অন্তত কিছুদিনের জন্য।

টেকঅ্যাওয়ে: কী গুনতে হবে

তাহলে দেখতে হবে কী? ট্রফি নয় — মিনিট।

ACT-তে ভারত যদি কর-গ্রুপকে বিশ্রাম না দিয়ে সোনা জেতে, মোহালিতে উৎসব হবে, আর শ্রীজেশের প্রশ্নটা এক সপ্তাহের জন্য চাপা পড়বে। কিন্তু উত্তরটা পাওয়া যাবে না। উত্তর মিলবে তখন, যখন ২০২৮ সালে কেউ চোট পাবে বা ফর্ম হারাবে, আর দেখা যাবে দ্বিতীয় লাইনের কেউ তৈরি আছে কি না। আমার লেজারে তাই একটা নতুন কলাম যোগ হয়েছে — প্রতিটি ম্যাচে কার কত মিনিট, আর কতজন সিনিয়র একসাথে বিশ্রাম পেল। এখন পরীক্ষা না করলে, পরীক্ষার সময়টাই আর থাকবে না।