এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে বাংলাদেশ: আমন্ত্রণ, অনিশ্চয়তা এবং হকির অপেক্ষার গল্প

প্রেস বক্সের সেই চেয়ারটা আজও মনে আছে। ২০১৭ সালের অক্টোবর, মৌলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামে এশিয়া কাপ। পঞ্চাশোর্ধ্ব একমাত্র মহিলা সাংবাদিক আমি, চারপাশে চল্লিশ জন পুরুষ কলম চালাচ্ছেন। সেই দিনগুলোতে আমি বুঝেছিলাম, হকির খবর শুধু ম্যাচ রিপোর্ট নয়—এটি একটি দীর্ঘ অপেক্ষার গল্প, যেখানে প্রতিটি আমন্ত্রণ, প্রতিটি প্রত্যাহার, প্রতিটি অজানা ভেন্যু এক একটি অধ্যায়। আজ যখন বাংলাদেশ পুরুষ হকি দলের এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে অংশগ্রহণের খবর আসে, তখন সেই অপেক্ষার গল্পটি আবার নতুন মোড় নেয়। এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি (এসিটি) এশিয়ান হকি ফেডারেশনের (এএইচএফ) একটি শীর্ষস্থানীয় পুরুষ জাতীয় দল প্রতিযোগিতা, যা প্রতি দুই বছরে অনুষ্ঠিত হয়। সাধারণত এশিয়ার শীর্ষ ছয়টি দল রাউন্ড-রবিন পদ্ধতিতে অংশ নেয়। ভারত, পাকিস্তান, মালয়েশিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া, জাপান, চীন—এই দলগুলোই এখানে নিয়মিত। বাংলাদেশ এর আগে ২০২১ সালে ঢাকায় ষষ্ঠ সংস্করণে অংশ নিয়েছিল, যেখানে ভারত জয়ী হয়েছিল। কিন্তু এবারের পরিস্থিতি ভিন্ন। পাকিস্তান প্রত্যাহার করেছে, এবং বাংলাদেশ আমন্ত্রণ পেয়েছে সেই শূন্য স্থান পূরণ করতে। প্রতিযোগিতাটি supposed to be held in Jalandhar, India, from October 27 to November 5—যদিও এই তথ্য এখনও এএইচএফ-এর অফিসিয়াল ক্যালেন্ডারে যাচাই করা যায়নি। আমার অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের অনিশ্চয়তা বাংলাদেশ হকির জন্য নতুন নয়। বাংলাদেশ হকি ফেডারেশন (বিএইচএফ) ২৬ সদস্যের একটি দল ঘোষণা করেছে। এই তালিকায় কোনো তারকা খেলোয়াড়ের নাম স্পষ্টভাবে উল্লেখ নেই, কোনো পেনাল্টি কর্নার বিশেষজ্ঞের কথাও জানানো হয়নি। ২৬ জনের এই বড় দলটি একটি ইঙ্গিত দেয়—সম্ভবত এটি একটি ঘূর্ণায়মান দল, যেখানে প্রতিটি ম্যাচে খেলোয়াড় পরিবর্তন করা হবে। কিন্তু প্রশ্ন হলো, এই দলের প্রকৃত শক্তি কতটুকু? গত এশিয়ান গেমসে বাংলাদেশ অষ্টম স্থান অর্জন করেছিল, যা এশিয়ার শীর্ষ চার দলের বাইরে থাকার স্পষ্ট প্রমাণ। ভারত, কোরিয়া, মালয়েশিয়া, জাপান—এই দলগুলোর সঙ্গে বাংলাদেশের ব্যবধান বিশাল। তবে আমন্ত্রণ পাওয়ার অর্থ হলো, চাপ নেই। কোনো যোগ্যতা অর্জনের বোঝা নেই। খেলোয়াড়রা মুক্ত মনে খেলতে পারবে। আমার ৪৮ বছরের কর্মজীবনে আমি অনেক আমন্ত্রণ-ভিত্তিক অংশগ্রহণ দেখেছি। ১৯৯৬ সালে যখন সাংবাদিকতা শুরু করি, তখন হকি ছিল দ্বিতীয় জনপ্রিয় খেলা। কিন্তু আজ ক্রিকেটের দাপটে হকি প্রান্তে চলে গেছে। তবুও, এই আমন্ত্রণ একটি সুযোগ—বিশেষ করে তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য। ২০২২ সালে যখন হকি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি বাংলাদেশ চালু হয়, তখন আমি ড্রাফট কভার করেছিলাম। সেখানে দেখেছি, ছয়টি ফ্র্যাঞ্চাইজি ড্র্যাগ-ফ্লিকারদের জন্য বাজি ধরছিল, কিন্তু গোলরক্ষকরা অবিক্রীত থেকে গিয়েছিলেন। সেই অভিজ্ঞতা থেকে আমি শিখেছি, দলের গভীরতা কেবল নামের তালিকায় নয়, বরং ভূমিকার বিভাজনে। এবারের এসিটিতে বাংলাদেশের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী চীন। চীনের সঙ্গে ম্যাচটিই হতে পারে বাংলাদেশের সর্বোচ্চ লক্ষ্য। তবে আসল পরীক্ষা হবে ভারত, কোরিয়া ও মালয়েশিয়ার বিরুদ্ধে। এই দলগুলোর বিরুদ্ধে বাংলাদেশের ঐতিহাসিক রেকর্ড দুর্বল। ১৯৮৫ এশিয়া কাপে পাকিস্তানের কাছে ১-০ গোলে হারা ম্যাচটি আজও স্মরণীয়, কারণ তখন ঢাকার মাঠ ভরে ছিল। কিন্তু সেই দিনগুলো এখন ইতিহাস। পাকিস্তানের প্রত্যাহার নিজেই একটি সংকেত—এশিয়ান হকিতে ঐতিহ্যবাহী শক্তিগুলোও টিকে থাকতে হিমশিম খাচ্ছে। তবে একটি বিষয় আমাকে ভাবায়। ২৬ সদস্যের দলে কোনো পেনাল্টি কর্নার বিশেষজ্ঞের নাম নেই। আধুনিক হকিতে পেনাল্টি কর্নারই গোলের প্রধান উৎস। যদি দলে একজনও ড্র্যাগ-ফ্লিকার না থাকে, তবে সেট-পিস থেকে গোল পাওয়া কঠিন হবে। হতে পারে দলটি পরীক্ষামূলক, অথবা ফেডারেশন তারকা খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দিয়েছে। কিন্তু এই অনিশ্চয়তা একটি ঝুঁকি। আমার আরেকটি অভিজ্ঞতা হলো, বাংলাদেশে হকির মূল সমস্যা কাঠামোগত। ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন হকি লিগ নিয়মিত হয় না। ২৭ বছরে মাত্র ১৩টি সংস্করণ হয়েছে। ২০১৯, ২০২০ ও ২০২১ সালে কোনো লিগ হয়নি। লিগ না থাকলে তরুণ খেলোয়াড়রা আন্তর্জাতিক পর্যায়ে উন্নীত হওয়ার সুযোগ পায় না। এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে আমন্ত্রণ পাওয়া ভালো, কিন্তু এই আমন্ত্রণ কেবল একটি ক্ষণস্থায়ী সুযোগ। যদি ঘরোয়া কাঠামো মজবুত না হয়, তবে এই ধরনের সুযোগ বারবার আসবে না। আমি যখন ২০১৮ বিশ্বকাপে রংপুরের বিগ বাজারে ফুটবল দেখতে যেতাম, তখন দেখতাম শত শত মানুষ একসঙ্গে হতাশা বা উল্লাসে মেতে ওঠে। হকির ক্ষেত্রে এমন দৃশ্য এখন বিরল। কিন্তু তার মানে এই নয় যে হকি মরে গেছে। বরং হকি একটি নীরব অপেক্ষায় আছে। প্রতিটি আমন্ত্রণ, প্রতিটি প্রত্যাহার, প্রতিটি নতুন দল—এসবই সেই অপেক্ষার অংশ। বাংলাদেশের এবারের এসিটি অভিযান মূলত একটি উন্নয়নমূলক সফর। জয়-পরাজয়ের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো অভিজ্ঞতা অর্জন। তবে একটি বিষয় স্পষ্ট: যদি বাংলাদেশ চীন ও জাপানের মতো দলগুলোর বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে, তবে তা ভবিষ্যতের জন্য আশার আলো হবে। আর যদি ভারত ও কোরিয়ার কাছে বড় ব্যবধানে হারে, তবে সেটি আমাদের কাঠামোগত দুর্বলতারই প্রতিফলন। আমি এই প্রতিবেদনটি লিখছি সেই চেয়ার থেকে, যেখানে একদিন আমি একা বসেছিলাম। আজ সেই চেয়ারটি খালি, কিন্তু গল্পটি চলছে। বাংলাদেশ হকি দলের ২৬ জন খেলোয়াড় যখন জালান্ধরে নামবেন, তখন তাদের সঙ্গে থাকবে হাজারো অপেক্ষার ইতিহাস। হয়তো এবারই প্রথম কোনো বড় প্রতিযোগিতায় তারা নিজেদের জানান দিতে পারবে। অথবা হয়তো আবারও একটি শিক্ষণীয় সফর হবে। যেটাই হোক, হকি আমাদের ছেড়ে যায়নি, আমরাই হকিকে ছেড়ে দিয়েছি। তাই প্রশ্নটি হলো: আমরা কি আবার সেই চেয়ারটি ভরাতে পারব?