শূন্য বলের সেমিফাইনাল: নিসশিনে পাকিস্তান এগোল র‍্যাঙ্কিংয়ে, ক্রিকেটে নয়

২৮ সেপ্টেম্বর ২০২৬, জাপানের নিসশিন, করোগি স্পোর্টস পার্ক। এশিয়ান গেমস পুরুষ ক্রিকেটের কোয়ার্টার ফাইনালের স্কোরকার্ড খুললে ব্যাটিং কার্ডে একটি নামও নেই, বোলিং কার্ডে একটি ওভারও নেই। আমার খাতায় ওই ম্যাচের পাশে লেখা একটাই সংখ্যা — শূন্য। তবু পাকিস্তান সেমিফাইনালে। সিদ্ধান্ত এল আইসিসি র‍্যাঙ্কিং থেকে: পাকিস্তান ষষ্ঠ, হংকং চব্বিশতম। আঠারো ধাপের এই ফারাক একদিনের বৃষ্টির সামনে কোয়ার্টার ফাইনালের ফল হয়ে দাঁড়াল। এই ম্যাচে ক্রিকেট হয়নি; মুখোমুখি হয়েছে একটি নিয়ম আর একটি আবহাওয়ার পূর্বাভাস।

আমি বহু বছর ধরে স্টেডিয়ামের স্ট্যান্ডে খাতা ভরে আসছি। মিরপুরে বসে টি-টোয়েন্টি দেখেছি, ঢাকার মাঠে হকির পেনাল্টি কর্নার গুনেছি, তবে বল না পড়লে স্কোরকার্ডে কী লিখতে হয়, সেটা এই প্রথম টের পেলাম। ওই দিনের খাতায় ডেলিভারি নেই, রান নেই, পারফরম্যান্সের কোনও ভিত্তি নেই — আছে শুধু একটি প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত। ঢাকার ক্লিপবোর্ড আমাকে শিখিয়েছিল, ডেটা আসলে খেলার প্রতি লেখা একটি প্রেমপত্র; নিসশিনে সেই প্রেমপত্রের একটা ফাঁকা পাতা জমা পড়ল।

আসরটা কোথায় দাঁড়িয়ে, সেটুকু জানা দরকার। জাপানের আইচি-নাগোয়া অঞ্চলে চলছে ২০২৬ এশিয়ান গেমস, ক্রিকেটের মাঠ নিসশিনের করোগি স্পোর্টস পার্ক। ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকে ক্রিকেট ঢোকার পর মহাদেশীয় এই আসরগুলোর ওজন বেড়েছে, কারণ এখানেই দলগুলো বড় মঞ্চের অভিজ্ঞতা কুড়োয়। সময়সূচিটা ঠাসা: ২৮ ও ২৯ সেপ্টেম্বর চারটি কোয়ার্টার ফাইনাল, ১ অক্টোবর দুই সেমিফাইনাল, ৩ অক্টোবর পদক ম্যাচ — সব একই ভেন্যুতে।

পাকিস্তানের সেমিফাইনাল প্রতিপক্ষ এখনও অজানা; ২৯ সেপ্টেম্বর বাংলাদেশ ও মালয়েশিয়ার চতুর্থ কোয়ার্টার ফাইনালে সেটা ঠিক হবে। কাগজে-কলমে পাকিস্তান ও হংকং আগে দুইবার টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকে মুখোমুখি হয়েছে — ২০২২ এশিয়া কাপ ও ২০২৩ এশিয়ান গেমস — দুটোতেই জিতেছে পাকিস্তান। তৃতীয় দেখাটা আর হলো না। অথচ হংকং গ্রুপ বি-তে দ্বিতীয় হয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করেছিল মাঠে খেলে, সেটাই তাদের একমাত্র অর্জন ছিল এ আসরে।

এখানেই আসল জায়গাটা: দোষটা কোনও ক্রিকেটারের নয়, দোষটা আসর-পরিকল্পনার। বহু-ক্রীড়া আসরে ক্রিকেট ঢোকানো হয় সবচেয়ে ছোট জানালায়, একটাই ভেন্যু দিয়ে, আর সেপ্টেম্বরের শেষে জাপানে বৃষ্টি অনিবার্য। এই আসরে পুরুষ ক্রিকেটের এটি তৃতীয় ম্যাচ, যা আবহাওয়ায় বিঘ্নিত হয়েছে; তার আগের দিনটা পুরো ধুয়ে গিয়েছিল। প্রশ্নটা পাকিস্তান-হংকং নিয়ে নয়, প্রশ্নটা হলো — যে নিয়ম 'শেষ উপায়' হিসেবে লেখা থাকে, সেটাই যখন প্রথম উপায় হয়ে যায়, তখন তার নাম আর টাইব্রেকার থাকে না। তখন সেটা হয়ে যায় আসরের প্রধান নির্বাচক।

একটা পদ্ধতিগত দুর্বলতা আলাদা করে বলি। সিদ্ধান্তটা এসেছে 'টুর্নামেন্ট প্লেয়িং কন্ডিশনস' থেকে, কিন্তু ধারাটা কোথাও পুরোটা উদ্ধৃত হয়নি। র‍্যাঙ্কিংয়ের ষষ্ঠ ও চব্বিশতম সংখ্যাটাও এসেছে গালফ নিউজের মতো সেকেন্ডারি সূত্র দিয়ে, আইসিসির ২৮ সেপ্টেম্বরের টেবিল থেকে সরাসরি নয়। সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্ত যেখানে, ঠিক সেখানেই সবচেয়ে বড় যাচাইয়ের ফাঁক। ফেডারেশনের পুরনো নথি ঘেঁটে আমি এই শিক্ষাটাই পেয়েছি: কাগজ না দেখে চূড়ান্ত কথাটা লেখা যায় না।

ফুটবলে ম্যাচ পরিত্যক্ত হলে সাধারণত নতুন করে খেলা হয় — লিগ, কাপ, বাছাইপর্ব, সব জায়গায় সেই রীতিটা টিকে আছে, কারণ ফুটবল বিশ্বাস করে ম্যাচটা দর্শক আর সম্প্রচারকের কাছে বাকি। ক্রিকেটের নিয়ম-স্থাপত্যে আবহাওয়া এতটাই স্বাভাবিক ঘটনা যে র‍্যাঙ্কিং দিয়ে অগ্রগতি দেওয়াটা নিয়মেই বসানো থাকে। রাশিয়া বিশ্বকাপের স্প্রেডশিটটা আমি বানিয়েছিলাম কারণ গ্রুপ পর্বের ভয়টা কোথাও রাখতে হয় — সেখানে আমি হুইসেলের পরের ছয় সেকেন্ড লিখেছিলাম, কারণ ম্যাচ ওখানেই ঠিক হয়। নিসশিনে ছয় সেকেন্ড তো দূর, একটাও ডেলিভারি নেই।

আর বাণিজ্যের হিসাবটা নির্মম। ক্রিকেটের পুরো পণ্যটাই ওভার। একটি বল না পড়লে সম্প্রচারক কিছু পান না — হাইলাইট নেই, বিজ্ঞাপন-ইনভেন্টরি নেই, টিকিটের মূল্যও নেই। একটি নকআউট ম্যাচ যখন ঘোষণাপত্রে পরিণত হয়, তখন আসরটি খবর তৈরি করে, কিন্তু পণ্য তৈরি করে না।

আমি ভুল হতে পারি। প্রথমত, পাকিস্তান হয়তো যে কোনও পরিস্থিতিতেই ফেভারিট ছিল; ষষ্ঠ বনাম চব্বিশতম ফারাক মানে কাগজে ম্যাচটা আগেই লেখা ছিল, নিয়মটা তাই কেবল আনুষ্ঠানিকতা। দ্বিতীয়ত, জানালাটা এত ছোট যে র‍্যাঙ্কিং ছাড়া আসরটাই থেমে যেত — ৩ অক্টোবরের পদক ম্যাচ পিছিয়ে দেওয়ার জায়গা নেই। তৃতীয়ত, উল্টো দিকটাও দেখতে হবে: শূন্য বল মানে পাকিস্তান ১ অক্টোবরে ঢুকবে সম্পূর্ণ ঠান্ডা হাতে, আর প্রতিপক্ষ ঢুকবে সদ্য কোয়ার্টার ফাইনাল খেলে। এই হিসাবে 'সুবিধা'টা হয়তো লুকানো ক্ষতি। অনুপস্থিতি নিয়ে লেখা আমাকে শিখিয়েছে, ফাঁকা স্টেডিয়ামেরও হৃদস্পন্দন থাকে — কিন্তু এই ম্যাচে সেই স্পন্দন কারও পক্ষে যায়নি। হংকংয়ের কথা ভাবলে অস্বস্তিটা বাড়ে: গ্রুপ পর্বে মাঠে খেলে তারা জায়গা করেছিল, এবং তাদের সুযোগটাই দেওয়া হলো না।

৪৮ বছর বয়সে আমি আর একটা জিনিস বিশ্বাস করি: আসল পরীক্ষা ২৮ সেপ্টেম্বরের নয়, ১ অক্টোবরের। আমার ভবিষ্যদ্বাণী পরিষ্কার — ১ অক্টোবরে একই ভেন্যুতে বৃষ্টি নামলে ফাইনালিস্ট নির্ধারিত হবে সম্পূর্ণ র‍্যাঙ্কিংয়ে, এবং তখন দুই বোর্ডের আনুষ্ঠানিক অভিযোগ আসবে; আর বৃষ্টি না নামলে পাকিস্তানকে প্রথম বলটা পড়ার পরই প্রমাণ করতে হবে যে ষষ্ঠ স্থানটা কেবল কাগজে নয়। এই আসরের সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা এখন সহজ: প্রথম ডেলিভারিটা কবে পড়বে?